Encyclopédie › Lieux

Sestos

Place forte sur l'Hellespont, assiégée et prise par Athènes en 479-478 av. J.-C.

Dans le jeu : Mycale

Sestos était une cité grecque sur la rive européenne de l'Hellespont, face à Abydos de l'autre côté du détroit. Sous la domination perse, elle gardait le principal passage entre l'Asie et l'Europe. Après la victoire grecque de Mycale en 479 av. J.-C., une flotte athénienne l'assiégea et la prit ; ce siège est le dernier événement que raconte Hérodote dans ses Histoires.

Dans le jeu : L'épilogue de Mycale comprend le combat de Sestos et la Maison de Sestos, alors que le siège réel fut un blocus athénien de plusieurs mois. Les sources ne mentionnent aucune maison particulière à Sestos.

Un passage entre deux continents

Récit antique

Selon Hérodote, Darius revint de sa campagne contre les Scythes en passant par Sestos, d'où il passa en Asie par bateau. En 480 av. J.-C., les deux ponts de bateaux de Xerxès reliaient Abydos à un promontoire de la rive européenne, entre Sestos et Madytos. Qui tenait Sestos contrôlait le principal passage du détroit.

Herodotus 4.143; Herodotus 7.33-36

Le siège après Mycale

Récit antique

Hérodote rapporte que la flotte grecque quitta Mycale pour rompre les ponts de Xerxès et les trouva déjà détruits. Léotychidas et les Péloponnésiens rentrèrent chez eux, mais les Athéniens, conduits par Xanthippe, restèrent et assiégèrent Sestos, la place la plus forte de la région, où les Perses s'étaient rassemblés et avaient entreposé les câbles des ponts. Le siège se prolongea jusqu'à l'automne, au point que les défenseurs en vinrent à faire bouillir les sangles de cuir de leurs lits pour se nourrir.

Herodotus 9.114-118

Le sort d'Artaÿctès

Récit antique

Le gouverneur perse était Artayctès, qu'Hérodote accuse d'avoir pillé le sanctuaire du héros Protésilas, dans la ville voisine d'Éléonte. Lui et un autre Perse, Oiobazos, s'enfuirent de nuit. Selon Hérodote, des Thraces capturèrent Oiobazos et le sacrifièrent à leur dieu, tandis que les Athéniens s'emparèrent d'Artayctès, le clouèrent à une planche à l'endroit où le pont touchait terre et lapidèrent son fils sous ses yeux.

Herodotus 9.116-120; Herodotus 7.33

Le présage des poissons salés

Légende tardive

Hérodote rapporte que, tandis qu'un garde faisait cuire des poissons salés, ceux-ci se mirent à bondir et à frétiller dans la poêle. Artayctès y vit un signe de Protésilas : le héros mort pouvait encore le punir. Il offrit une rançon, qui fut refusée. Le récit est construit comme une leçon morale sur le sacrilège et son châtiment.

Herodotus 9.120

Fin d'une guerre ou naissance d'un empire

Contesté

Hérodote place la chute de Sestos à l'automne 479 av. J.-C., tandis que Thucydide affirme que les Athéniens la prirent après y avoir hiverné : elle a donc pu tomber au début de 478 av. J.-C. Les historiens débattent aussi de sa portée : Hérodote clôt son récit sur cet épisode, mais Thucydide voit dans le siège le début de la période où Athènes prit la tête des Grecs et bâtit sa propre puissance en mer Égée.

Thucydides 1.89; Herodotus 9.121