Encyclopédie › Bâtiments

Maison de Sestos

Une maison de Sestos, sur l'Hellespont, assiégée par les Athéniens, 479-478 av. J.-C.

Sestos était une ville fortifiée sur la rive européenne de l'Hellespont, face à Abydos de l'autre côté du détroit. Après la victoire grecque de Mycale en 479 av. J.-C., des Perses des environs s'y réfugièrent, et une flotte athénienne les assiégea jusqu'à ce que la faim les force à sortir. Hérodote clôt son récit de la guerre sur ce siège, que de nombreux historiens considèrent comme le moment où les Grecs passèrent de la défense de leur patrie à l'attaque des positions perses.

Dans le jeu : Une maison de Sestos figure sur la carte d'un niveau comme structure historique que le joueur ne peut pas construire. Hérodote ne nomme aucune maison en particulier : il s'agit donc d'une habitation générique de la ville assiégée.

Un refuge sur le détroit

Récit antique

Hérodote rapporte qu'après Mycale, le roi spartiate Léotychidas ramena les navires péloponnésiens chez eux, tandis que les Athéniens commandés par Xanthippe restèrent pour assiéger Sestos. Les Perses des villes voisines s'y étaient réunis, car c'était la place la plus forte de la région. Un Perse nommé Oiobazos y arriva de Cardia, apportant les câbles des ponts de Xerxès sur l'Hellespont. Le gouverneur de la ville était Artayctès, un Perse désigné par Xerxès.

Herodotus 9.114-116

La faim derrière les murailles

Récit antique

Le siège se prolongea jusqu'à l'automne. Selon Hérodote, les soldats athéniens maugréaient d'être retenus loin de chez eux, mais leurs généraux refusèrent de partir avant la chute de la ville ou un rappel d'Athènes. À l'intérieur, les vivres s'épuisèrent, et les défenseurs firent bouillir les sangles de cuir de leurs lits pour les manger. Quand il ne resta plus rien, Artayctès, Œobaze et les Perses s'échappèrent de nuit par l'arrière du rempart, là où les assiégeants étaient les moins nombreux, et les habitants ouvrirent les portes.

Herodotus 9.117-118

Le sort des commandants perses

Récit antique

Oiobazos s'enfuit en Thrace où, selon Hérodote, les Thraces apsinthiens le capturèrent et le sacrifièrent à leur dieu Pleistoros. Artayctès fut pris près d'Aigos Potamos. Hérodote l'accuse d'avoir pillé le sanctuaire du héros Protésilas à Éléonte, et rapporte que les Athéniens, sur l'ordre de Xanthippe, le clouèrent à une planche tandis que son fils était lapidé sous ses yeux. Les Athéniens rentrèrent ensuite chez eux en emportant les câbles du pont comme offrandes pour leurs sanctuaires.

Herodotus 9.116, 9.119-121

Les poissons bondissants

Légende tardive

Hérodote raconte qu'un garde faisait griller des poissons salés lorsque ceux-ci se mirent à sauter et à frétiller comme s'ils venaient d'être pêchés. Artayctès y vit un signe de Protésilas : le héros, bien que mort, avait le pouvoir de punir l'homme qui l'avait dépouillé. Le récit est façonné comme une fable morale sur le sacrilège et le châtiment, un thème qui parcourt les derniers chapitres des Histoires.

Herodotus 9.120

Quand il tomba et ce que cela signifiait

Contesté

Hérodote situe la chute de Sestos avant le retour de la flotte pour l'hiver, tandis que Thucydide affirme que les Athéniens et leurs alliés d'Ionie et de l'Hellespont y hivernèrent et prirent la ville après un siège. Les historiens débattent donc de la date de sa chute, fin 479 av. J.-C. ou début 478 av. J.-C. Ils discutent aussi de la mesure dans laquelle Hérodote a choisi cet épisode pour conclure parce qu'il annonce l'empire athénien qui suivit.

Thucydides 1.89; M. Flower and J. Marincola, Herodotus: Histories Book IX, 2002