Le Canal

Le naufrage de 492 av. J.-C.

La flotte de Mardonios fut surprise par une tempête au large de l'Athos. Hérodote affirme que 300 navires et 20 000 hommes périrent, certains dévorés par des bêtes marines. Le Roi ne voulut plus jamais doubler ce cap.

Herodotus 6.44

Les Bryges dans la nuit

Au cours de la même marche, en 492 av. J.-C., les Bryges, un peuple thrace, tombèrent de nuit sur le camp de Mardonios, tuèrent nombre de ses hommes et le blessèrent. Il refusa de quitter le pays avant de les avoir soumis. Hérodote ne rapporte aucun combat sur le site même du canal.

Dans le jeu : La grande bataille du niveau est l'attaque nocturne des Bryges, transposée sur le terrain du canal.

Herodotus 6.45

Les ponts sur le Strymon

Les hommes qui creusèrent le canal furent aussi chargés de jeter des ponts sur le fleuve Strymon, où l'on stockait du grain à Éion. Le roi des Bisaltes, un peuple thrace voisin du fleuve, refusa de servir Xerxès et s'enfuit sur le mont Rhodope. Comme ses six fils avaient malgré tout suivi le Roi, il leur fit crever les yeux à leur retour.

Dans le jeu : Le raid des Bisaltes sur le chantier des ponts est une dramatisation.

Herodotus 7.24-25, 8.116

Le canal

Selon Hérodote, le canal était assez large pour que deux trières y passent de front à la rame, et seuls les Phéniciens en creusèrent les parois en pente, si bien qu'elles ne s'effondrèrent pas. Des prospections menées depuis les années 1990 ont retrouvé son tracé, long d'environ 2 kilomètres, sous les champs.

Dans le jeu : Le canal est le grand ouvrage du niveau.

Herodotus 7.22-24; B. Isserlin and others, Annual of the British School at Athens (1994-2003)

Artachaiès

L'intendant du canal, Artachaiès, était l'homme le plus grand de l'armée, dit Hérodote, et avait la voix la plus forte. Il mourut à Acanthe, et les Grecs de la ville l'honorèrent comme un héros.

Herodotus 7.117

Des dépôts sur la route

Les vivres pour la marche furent amassés à l'avance dans des magasins le long de la côte thrace, à Leucé Acté, à Tyrodiza, à Dorisque, à Éion et en Macédoine.

Dans le jeu : Les Dépôts de ravitaillement sur la route du Roi se remplissent d'orge pour l'armée.

Herodotus 7.25

La mer fouettée

Une tempête rompit les premiers ponts. Hérodote raconte que Xerxès fit infliger trois cents coups de fouet à l'Hellespont, y fit jeter des entraves et décapiter les constructeurs. Hérodote rapporte l'épisode pour illustrer l'orgueil ; certains historiens y voient le châtiment rituel d'un fleuve.

Herodotus 7.34-35

Les nouveaux ponts

Deux nouveaux ponts furent posés sur 360 et 314 navires, tenus par des câbles de lin et de papyrus, puis recouverts de planches et de terre, avec des écrans pour que les chevaux ne voient pas la mer.

Herodotus 7.36

Abydos

Du haut d'un trône de marbre blanc à Abydos, Xerxès regarda son armée et sa flotte couvrir les rivages et la mer, et pleura : dans cent ans, aucun de ces hommes ne serait plus en vie. Hérodote lui prête un long entretien avec son oncle Artaban.

Herodotus 7.44-52

Le platane

Lors de la marche à travers la Lydie, Xerxès trouva un platane si beau qu'il l'orna d'or et laissa l'un de ses Immortels pour le garder.

Dans le jeu : Here the Plane Tree is Xerxes' own, hung with gold, its guard's spear and shield at its foot.

Herodotus 7.31