Encyclopédie › Bâtiments

Champ de lin

Plante à fibres pour la toile de lin et les cordages, dans le niveau de l'Athos, 483-480 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 9 : Le Canal

Le lin était la principale plante à fibres de la Méditerranée et du Proche-Orient antiques, cultivé pour la toile, les voiles et les cordes. Hérodote rapporte que, tandis que Xerxès se préparait à passer en Europe, on fabriqua des câbles de « lin blanc » et de papyrus pour les ponts sur l'Hellespont. Ce sont ces cordages qui donnent au lin sa place dans l'histoire des années de l'Athos.

Dans le jeu : Le jeu fait construire des Champs de lin à l'Athos pour alimenter la corderie et les range dans la catégorie Nourriture. Le lin est une plante textile, et Hérodote rapporte que les Phéniciens fabriquaient les câbles de lin blanc ; aucun champ de lin n'est attesté à l'Athos.

Une plante textile, arrachée puis rouie

Dans les sources

Les textiles de lin nous sont parvenus en grand nombre d'Égypte, et les peintures des tombes du Nouvel Empire, antérieures de plusieurs siècles à Xerxès, montrent le lin arraché avec ses racines et lié en gerbes. Les tiges étaient ensuite rouies, trempées dans l'eau ou laissées sur un sol humide jusqu'à ce que la pourriture détache les fibres du cœur ligneux. Venaient ensuite le broyage, le teillage et le peignage, avant le filage. On pouvait presser la graine de lin pour en tirer de l'huile, mais la plante était cultivée avant tout pour sa fibre.

E. J. W. Barber, Prehistoric Textiles, 1991

Des câbles pour les ponts de l'Hellespont

Récit antique

Hérodote rapporte que, pendant le creusement du canal de l'Athos, Xerxès fit préparer des câbles de papyrus et de lin blanc pour jeter des ponts sur l'Hellespont. Il confia cette tâche aux Phéniciens et aux Égyptiens, et fit aussi stocker des vivres dans des dépôts le long de la côte thrace. Lors de la construction des premiers ponts, les Phéniciens employèrent des câbles de lin blanc et les Égyptiens du papyrus. Dans son récit, ce savoir-faire appartenait à ces peuples, et non aux paysans des environs de l'Athos.

Herodotus 7.25; Herodotus 7.34

Plus lourd que le papyrus

Récit antique

Après qu'une tempête eut rompu les premiers ponts, Hérodote rapporte que les nouveaux furent gréés chacun de deux câbles de lin blanc et de quatre de papyrus. Il précise que ces câbles étaient semblables en épaisseur et en aspect, mais que ceux de lin étaient proportionnellement plus lourds. Selon lui, une coudée de câble de lin pesait un talent.

Herodotus 7.36

Qu'était le « lin blanc »

Contesté

Le mot leukolinon employé par Hérodote se traduit d'ordinaire par « lin blanc », mais la plante n'est pas identifiée avec certitude. Beaucoup y voient une forme du lin textile ordinaire. Certains commentateurs ont proposé une fibre plus grossière, comme l'alfa, qui conviendrait mieux à de lourds câbles. Les études modernes sur les ponts débattent aussi de la façon dont ces cordages étaient fabriqués, ancrés et tendus en travers du détroit.

N. G. L. Hammond and L. J. Roseman, The construction of Xerxes' bridge over the Hellespont, Journal of Hellenic Studies 116, 1996