Encyclopédie › Peuples

Les Phéniciens

Cités-États maritimes de la côte levantine sous domination perse, vers 539-479 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 2 : Le Porte-lance, Niveau 5 : La Charte, Niveau 7 : Sardes brûle

Les Phéniciens vivaient dans les cités-États côtières du Levant, dont les principales étaient Sidon, Tyr, Byblos et Arwad. Sous la domination perse, ils conservèrent leurs propres rois et fournirent le cœur de la flotte du Roi, de l'invasion de l'Égypte par Cambyse en 525 av. J.-C. à la guerre de Xerxès contre la Grèce en 480 av. J.-C. Hérodote tient leurs navires pour les meilleurs de la flotte perse.

Dans le jeu : Le jeu fait des Phéniciens un partenaire commercial et leur attribue des soldats de marine, les meilleurs navires du Roi et le Chantier naval phénicien. Hérodote dit que chaque navire embarquait ses propres combattants indigènes, aux côtés de trente Perses, Mèdes ou Saka.

Les cités ralliées à la Perse

Récit antique

Selon Hérodote, les Phéniciens se donnèrent d'eux-mêmes aux Perses, sans doute peu après la prise de Babylone par Cyrus en 539 av. J.-C. Leurs cités conservèrent leurs propres rois et payèrent tribut. Hérodote les range dans le cinquième district fiscal, avec la Syrie palestinienne et Chypre, imposé à 350 talents d'argent. Lorsque Cambyse projeta d'attaquer Carthage, ils refusèrent de faire voile contre leur propre colonie, et il y renonça, car sa flotte dépendait d'eux.

Herodotus 3.19; 3.91

L'épine dorsale de la flotte royale

Récit antique

Les navires phéniciens formaient le cœur de la flotte de Cambyse contre l'Égypte en 525 av. J.-C. En 494 av. J.-C., ils menèrent la flotte qui écrasa les rebelles ioniens au large de Ladé, où Hérodote les qualifie d'équipages les plus ardents du Roi. À Salamine, en 480 av. J.-C., ils subirent de lourdes pertes, et lorsque certains capitaines phéniciens en rejetèrent la faute sur les Ioniens, Xerxès les fit décapiter, selon Hérodote. En 479 av. J.-C., les Perses renvoyèrent l'escadre phénicienne avant la bataille de Mycale.

Herodotus 3.19; 6.6; 8.90; 9.96

Bâtisseurs et marins de la guerre de Xerxès

Récit antique

Au canal de l'Athos, dit Hérodote, seuls les Phéniciens creusèrent leur tronçon plus large en haut afin que les parois ne s'effondrent pas. Ils fabriquèrent les câbles de lin de l'un des ponts de l'Hellespont, les Égyptiens ceux de papyrus. Avec les Syriens de Palestine, ils fournirent 300 trières en 480 av. J.-C., et les Sidoniens remportèrent une course de navires organisée pour Xerxès à Abydos. Leurs équipages portaient des casques proches du style grec et des cuirasses de lin, et étaient armés de boucliers sans rebord et de javelots.

Herodotus 7.23; 7.34; 7.44; 7.89

Un roi de Sidon et le Seigneur des rois

Contesté

Le sarcophage de pierre d'Eshmunazar II, roi de Sidon, porte une inscription phénicienne disant que le Seigneur des rois donna à Sidon les villes côtières de Dor et de Joppé en récompense de ses services. La plupart des spécialistes voient dans ce Seigneur des rois le Roi perse. La date est discutée : beaucoup la placent aujourd'hui dans les décennies qui suivirent 479 av. J.-C., tandis que d'autres ont proposé une date plus haute. Quoi qu'il en soit, elle montre un roi phénicien présentant la faveur perse comme un don fait à sa cité.

Eshmunazar II sarcophagus inscription (KAI 14); J. Elayi, The History of Phoenicia, 2018

Qui déclencha la querelle

Légende tardive

Hérodote ouvre son œuvre par un récit qu'il attribue à de savants Perses. Selon ce récit, des marchands phéniciens venus à Argos enlevèrent Io, la fille du roi, déclenchant une série de rapts qui aboutit à Troie et, à les en croire, à l'hostilité entre l'Asie et la Grèce. Il ajoute que les Phéniciens le racontent autrement, affirmant qu'Io les suivit de son plein gré. C'est un récit des temps mythiques, non de l'histoire.

Herodotus 1.1-1.5

L'emblème à côté de son nom

Contesté

Le jeu donne à la Phénicie un croissant surmontant un disque, signe que l'on trouve sur les stèles et les sceaux phéniciens des VIIIe-Ve siècles av. J.-C., en pourpre de Tyr. La galère des monnaies de Sidon et les monnaies de Tyr ne sont pas utilisées : elles apparaissent après 450 av. J.-C. environ. Hérodote dit que les navires phéniciens portaient à la proue de petites figures de dieux, les pataïques.

G. Markoe, Phoenicians, 2000; Herodotus 3.37