Encyclopédie › Faune et climat

Le pigeon biset

Pigeon sauvage des terres de l'empire perse, connu des auteurs grecs, VIe-Ve siècle av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 1 : Le Tombeau du fondateur, Niveau 2 : Le Porte-lance, Niveau 3 : Le Mensonge, Niveau 4 : La Terrasse, Niveau 5 : La Charte, Niveau 6 : Le Pont de bateaux, Niveau 7 : Sardes brûle, Niveau 8 : La Baie de Marathon, Niveau 9 : Le Canal, Niveau 10 : Les Portes chaudes, Niveau 11 : Le Dénouement

Le pigeon biset (Columba livia) est l'ancêtre sauvage du pigeon domestique ; il nichait sur les falaises et les bâtiments dans toutes les terres tenues par l'empire, de la Perside à l'Égypte et à la mer Égée. Aucun texte conservé de l'époque achéménide ne décrit cet oiseau ni les rapports que les Perses entretenaient avec lui. Ce que les sources de la période disent des colombes vient d'auteurs grecs et concerne le culte grec et égyptien.

Dans le jeu : Le jeu dessine des colombes comme oiseaux en vol sur les onze niveaux, de Pasargades à Platées. Elles ne sont qu'un décor, et aucune règle n'en tient compte.

Un oiseau des falaises et des villes

Récit antique

Le pigeon biset sauvage niche sur les falaises et dans les fissures de la roche, et vit depuis longtemps près des fermes et des villes closes de murs. Il est un habitant naturel des régions que tenait l'empire. Aucun document de l'époque ne décrit les oiseaux sauvages ; leur présence repose donc sur l'histoire naturelle moderne de l'espèce, non sur un texte du temps.

Modern range of Columba livia; no ancient source cited

Des colombes élevées avant les Perses

Contesté

Les spécialistes s'accordent à dire que l'on élevait des pigeons en Asie occidentale et en Égypte à des époques plus anciennes, mais la date et l'ampleur des colombiers organisés en Iran font débat. Les documents conservés des VIe et Ve siècles ne montrent pas clairement si les domaines achéménides disposaient de colombiers. Les affirmations à ce sujet pour cette période doivent être accueillies avec prudence.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Les tablettes et les rations royales

Dans les sources

Les tablettes de fortification de Persépolis enregistrent les rations et les provisions en Perside sous Darius, et elles montrent que l'administration suivait de près le bétail et les denrées. Aucune tablette n'est citée ici pour les colombes, et l'on ne peut s'en servir pour affirmer que les colombes constituaient une ration ordinaire.

PF series, as discussed in P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Les colombes dans les récits grecs

Récit antique

Hérodote rapporte le récit des prêtresses de Dodone selon lequel deux colombes noires se sont envolées de Thèbes d'Égypte, l'une vers la Libye et l'autre vers Dodone (2.55), à côté du récit des prêtres thébains qui parle de deux prêtresses enlevées par des Phéniciens (2.54). Il explique les colombes comme des femmes étrangères dont le langage semblait un chant d'oiseaux (2.57).

Herodotus 2.54-57