Encyclopédie › Faune et climat

La chevêche

Athene noctua, l'oiseau d'Athéna sur les monnaies d'argent athéniennes, vers 500-479 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 1 : Le Tombeau du fondateur, Niveau 2 : Le Porte-lance, Niveau 3 : Le Mensonge, Niveau 4 : La Terrasse, Niveau 5 : La Charte, Niveau 6 : Le Pont de bateaux, Niveau 7 : Sardes brûle, Niveau 8 : La Baie de Marathon, Niveau 9 : Le Canal, Niveau 10 : Les Portes chaudes, Niveau 11 : Le Dénouement

La chevêche est un petit oiseau à la tête ronde qui chasse au crépuscule dans les champs, sur les terrains rocailleux et parmi les ruines, autour de la Méditerranée et dans tout le Proche-Orient. Son rôle antique le mieux documenté est grec : elle était l'emblème des monnaies d'argent athéniennes et était associée à Athéna. Aucune source perse connue de cette entrée ne lui donne de signification ; la manière dont les Perses voyaient cet oiseau reste donc inconnue.

Dans le jeu : Le jeu montre la chouette comme simple décor parmi les oiseaux qui survolent onze niveaux, de Pasargades à Platées, ainsi que dans les sons de bataille. Aucune règle ne la prend en compte. Sa présence dans les basses terres de Suse est un choix de conception, et non une habitude attestée.

La chouette d'Athéna sur les monnaies athéniennes

Dans les sources

Les tétradrachmes d'argent athéniens portaient la tête d'Athéna sur une face et une chouette sur l'autre, avec les premières lettres du nom de la cité. Les spécialistes datent le début du monnayage à la chouette de la fin du VIe siècle, mais débattent de la décennie exacte. Le type était largement répandu à l'époque de Marathon. Les monnaies nous sont parvenues en grand nombre, y compris dans des trésors découverts loin de la Grèce.

C. Kraay, Archaic and Classical Greek Coins, 1976

Ce que disent les auteurs grecs

Récit antique

Aristophane, écrivant à la fin du Ve siècle, plaisantait sur les chouettes que l'on portait à Athènes, entendant par là les monnaies, et faisait de l'oiseau le compagnon d'Athéna. Ses remarques décrivent les habitudes athéniennes après la guerre, non une croyance perse. Aucun passage d'Hérodote sur les guerres médiques, à la connaissance du vérificateur, ne fait de la chouette un présage pour l'un ou l'autre camp.

Aristophanes, Birds

L'absence de témoignages perses

Contesté

Aucune inscription royale, aucun relief ni aucune tablette de Persépolis connus de cette notice ne donne à la chevêche une signification religieuse ou politique pour les Achéménides. Les historiens ne peuvent donc pas dire comment les Perses sur le terrain considéraient cet oiseau, et toute affirmation à son sujet est une déduction tirée de sources grecques.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

La chouette comme présage à Salamine

Légende tardive

Plutarque, qui écrit des siècles après la guerre, affirme qu'on vit une chouette voler le long de la flotte grecque avant Salamine et qu'on y vit un présage de victoire. Le récit s'accorde avec l'emblème athénien et a la forme d'un conte patriotique. Le récit de la bataille par Hérodote est la source la plus ancienne, et la chouette n'y figure pas, pour autant qu'on sache.

Plutarch, Themistocles