Encyclopédie › Bâtiments

Platane

Un grand arbre d'ombrage des jardins perses et des routes lydiennes, VIe-Ve siècles av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 9 : Le Canal

Le platane d'Orient (Platanus orientalis) est un arbre ample et longévif, originaire de la Méditerranée orientale et de l'Asie occidentale. Il dispense une ombre épaisse au bord de l'eau. Les auteurs grecs l'associaient aux rois perses : Hérodote raconte comment Xerxès honora un platane en Lydie, et les rois possédaient un célèbre platane en or.

Dans le jeu : Le jeu propose le Platane comme arbre d'ombrage parmi les habitations, avec une note sur Xerxès tirée d'Hérodote 7.31. Le jeu le place en ville, alors que l'arbre honoré par Xerxès se dressait sur son itinéraire de marche, en Lydie.

Ombre et eau dans les jardins perses

Dans les sources

Les fouilles de Pasargades ont mis au jour un jardin royal aménagé avec des conduites d'eau en pierre et des plates-bandes autour des palais de Cyrus. Les vestiges montrent que les arbres et les plantes étaient disposés selon un plan ordonné. Ils n'indiquent pas quelles espèces y poussaient : on ne peut donc y situer le platane avec certitude, bien qu'il convienne parfaitement à un tel sol irrigué.

D. Stronach, Pasargadae, 1978

Xerxès et le platane de Lydie

Récit antique

Hérodote rapporte qu'en 481 av. J.-C., alors qu'il marchait de Phrygie vers Sardes, où l'armée prit ses quartiers d'hiver, Xerxès découvrit un platane juste après Callatébos, en Lydie. Il le trouva si beau qu'il le para d'ornements d'or et laissa l'un des Immortels pour le garder. Hérodote relate l'épisode brièvement et sans le critiquer.

Herodotus 7.31

Le platane d'or des rois

Récit antique

Hérodote rapporte que le Lydien Pythios avait autrefois offert à Darius un platane et une vigne en or. Xénophon montre l'envoyé arcadien Antiochos, de retour de la cour royale en 367 av. J.-C., raillant ce fameux platane d'or, trop petit selon lui pour abriter une cigale. S'il s'agit du même objet, ce qui est probable, il resta un trésor connu de la maison royale pendant bien plus d'un siècle.

Herodotus 7.27; Xenophon, Hellenica 7.1.38

Pourquoi honorer un arbre

Contesté

Les historiens ne s'accordent pas sur le sens du geste de Xerxès. Certains y lisent le simple plaisir personnel devant un bel arbre. D'autres, dont Briant, le rattachent à l'idéologie royale du roi qui rend la terre fertile et la garde verdoyante, idée que l'on retrouve aussi dans les jardins royaux et le platane d'or. Les sources perses elles-mêmes ne disent rien de cet arbre.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Un récit de folie royale

Légende tardive

Élien, auteur grec de l'époque romaine vers 200 apr. J.-C., fit du platane lydien un conte moral. Il présenta l'amour de Xerxès pour un arbre comme un excès insensé, le genre de récit servant à opposer le luxe perse à la mesure grecque. Sa version ajoute des détails absents chez Hérodote et ne doit pas être prise pour un fait avéré.

Aelian, Varia Historia