Encyclopédie › Bâtiments

Allée de cyprès

Rangées de conifères dans l'art et les jardins achéménides, Persépolis et Pasargades, 530-480 av. J.-C.

De grands arbres persistants et élancés, généralement identifiés comme des cyprès, s'alignent sur les escaliers sculptés de Persépolis, où ils séparent les processions des peuples sujets. Les Perses traçaient aussi leurs jardins en lignes droites le long des conduites d'eau. Les rangées figurées sur les reliefs offrent sans doute l'image la plus nette qui nous soit parvenue de ce qu'était, aux yeux de la cour, une plantation ordonnée.

Dans le jeu : Le jeu range l'Allée de cyprès parmi ses bâtiments d'habitat, sous la forme d'une rangée de grands arbres sombres inspirés de ceux qui séparent les figures sur les reliefs des escaliers de l'Apadana. Que ces arbres sculptés soient des cyprès est une lecture probable, non une certitude.

Les arbres des escaliers de l'Apadana

Dans les sources

Les escaliers de l'Apadana de Persépolis, sculptés probablement sous Darius et Xerxès, montrent des délégations des pays de l'empire apportant des présents au Roi. De hauts conifères élancés se dressent entre les groupes et séparent chaque délégation de la suivante. Des arbres semblables reviennent ailleurs sur les façades des escaliers. L'Oriental Institute de Chicago dégagea ces reliefs dans les années 1930, d'abord sous la direction d'Ernst Herzfeld, puis sous celle d'Erich Schmidt, qui les publia.

E. F. Schmidt, Persepolis I, 1953

Des jardins tracés au cordeau

Dans les sources

À Pasargades, David Stronach a fouillé les conduites d'eau en pierre du jardin de Cyrus. De petits bassins les jalonnent de place en place, et elles encadrent des parterres rectangulaires à côté des bâtiments du palais. Les plantes elles-mêmes n'ont pas survécu : on ignore donc quels arbres bordaient les conduites. Les tablettes élamites des archives des Fortifications de Persépolis emploient partetaš pour désigner les domaines royaux, un emprunt au mot vieux perse qui a aussi donné le grec paradeisos.

D. Stronach, Pasargadae, 1978; W. Henkelman, The Other Gods Who Are, 2008

Les rangées droites de Xénophon

Récit antique

Xénophon raconte comment le Spartiate Lysandre rendit visite à Cyrus le Jeune à Sardes vers la fin du Ve siècle. Lysandre admira le parc, car ses arbres se dressaient en rangées droites selon des angles réguliers, et Cyrus déclara l'avoir lui-même mesuré et y avoir planté quelques arbres de sa main. Le récit est postérieur à la période du jeu et ne nomme pas les arbres, mais il montre que les rangées ordonnées étaient la marque d'un jardin royal perse.

Xenophon, Oeconomicus 4.20-25

Quel arbre, et ce qu'il signifiait

Contesté

Les arbres sculptés sont stylisés. On y voit généralement le cyprès méditerranéen, qui pousse dans la région, mais certains préfèrent un conifère générique ou un pin. Aucun texte achéménide ne les explique. Certains auteurs modernes y lisent des symboles de la vie toujours verte ou du jardin royal, tandis que d'autres y voient surtout un procédé qui découpe les longues processions en unités.

M. C. Root, The King and Kingship in Achaemenid Art, 1979

Le cyprès de Kashmar

Légende tardive

Une tradition perse bien plus tardive fit du cyprès un arbre sacré. Le Shâhnâmeh de Ferdowsi, achevé vers 1010 apr. J.-C., raconte que Zoroastre planta un cyprès à Kashmar, et des auteurs postérieurs affirmèrent qu'un calife le fit abattre. Ces récits furent mis par écrit bien plus de mille ans après Darius et ne disent rien de fiable sur les plantations achéménides.

Ferdowsi, Shahnameh