Encyclopédie › Population

Pythios le Lydien

Riche Lydien qui reçut l'armée de Xerxès à Célènes, vers 481 av. J.-C., connu uniquement par Hérodote

Pythios, fils d'Atys, était un Lydien qu'Hérodote tient pour l'homme le plus riche de son temps après le Roi. Il reçut l'armée de Xerxès à Célènes, durant sa marche vers Sardes, et offrit ses richesses pour la guerre. Les récits qui le concernent prennent la forme de contes moraux sur la richesse et le pouvoir royal, et aucun document de l'époque ne le mentionne.

Dans le jeu : Le jeu nomme Pythios dans la Chronique et dans les articles d'événements, et l'entrée sur l'atelier monétaire de Sardes le présente comme un Lydien qui offrit à Xerxès d'immenses richesses. Il n'a pas de mécanique qui lui soit propre.

Hôte de l'armée à Célènes

Récit antique

Hérodote raconte que Pythios, fils d'Atys, reçut Xerxès et toute son armée à Célènes, en Phrygie, sur la route de Sardes, probablement à l'automne 481 av. J.-C. Il dit que Pythios leur offrit un festin et proposa des fonds pour la guerre. Hérodote le désigne comme l'homme le plus riche que l'on connaisse après le Roi.

Herodotus 7.27

L'offre et la réponse du Roi

Récit antique

Hérodote rapporte que Pythios offrit son argent et son or, disant qu'il avait de quoi vivre sans eux. Xerxès, dit-on, le loua et fit de lui son hôte. Hérodote ajoute que l'avoir de Pythios en monnaie s'élevait à un peu moins de quatre millions de dariques, et que le Roi fournit lui-même la somme manquante. Ces chiffres sont ceux d'Hérodote et ne sont confirmés nulle part ailleurs.

Herodotus 7.28-29

Le platane et la vigne d'or

Récit antique

Chez Hérodote, les Perses de l'entourage de Xerxès rappellent que Pythios est l'homme qui offrit à Darius un platane d'or et une vigne d'or. Le récit présente Pythios comme un serviteur de longue date de la cour perse. Il ne prouve rien quant à l'importance de sa fortune réelle.

Herodotus 7.27

L'histoire du fils aîné

Légende tardive

Hérodote raconte que Pythios demanda plus tard à Xerxès de dispenser son fils aîné du service. Xerxès, dit-on, entra dans une grande colère, fit couper le fils en deux et fit défiler l'armée entre les deux moitiés. L'histoire sert de leçon sur l'orgueil et sur le danger de mettre un roi à l'épreuve. Elle est racontée sous une forme édifiante, et aucune source perse ne l'appuie.

Herodotus 7.38-39

Doutes sur le récit

Contesté

Les historiens admettent généralement qu'un riche notable lydien ait pu héberger l'armée, puisque Sardes était le siège du satrape. Ils se montrent plus prudents quant aux sommes immenses et à la mise à mort du fils. Le Xerxès d'Hérodote sert en partie de figure de l'arrogance, et le point de vue perse sur de tels événements ne nous est pas parvenu.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002