Encyclopédie › Faune et climat

Le lion

Grand félin de Perside, d'Élam et du nord de la Grèce, et image de la chasse royale, VIe-Ve siècle av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 1 : Le Tombeau du fondateur, Niveau 4 : La Terrasse, Niveau 5 : La Charte, Niveau 9 : Le Canal

Des lions vivaient au Proche-Orient à l'époque achéménide, et Hérodote en place certains dans le nord de la Grèce. Les sceaux et l'art des palais montrent le Roi chassant ou terrassant des lions, image de la puissance royale. Hérodote raconte que des lions attaquèrent les chameaux du train de bagages de Xerxès pendant la marche entre le Nestos et l'Achéloos.

Dans le jeu : Le jeu dessine des lions comme décor sur les niveaux de l'Athos, de Parsa, de Pasargades et de Suse : sur les collines de la Perside et de la Thrace, et au bord des marais en Élam. Aucune règle n'en tient compte. Ces emplacements relèvent du choix des concepteurs, et non d'une aire de répartition documentée.

Les lions de la marche de Xerxès

Récit antique

Hérodote dit que, durant la marche entre le Nestos et l'Achéloos, des lions descendirent de nuit et tuèrent les chameaux qui portaient les vivres de l'armée. Il ajoute qu'ils ne touchèrent ni aux hommes ni aux autres bêtes de somme, et qu'il trouvait cela étrange. Il dit que l'on ne trouvait des lions que dans cette portion de l'Europe, avec les bœufs sauvages.

Herodotus 7.125-126

La chasse royale au lion sur les sceaux

Dans les sources

Les sceaux et leurs empreintes de Persépolis, dont celles qui figurent sur les tablettes de Fortification, montrent un personnage royal chassant ou combattant des lions. Les spécialistes modernes y voient le roi agissant en protecteur contre les bêtes sauvages. Les images datent de l'époque même, mais elles représentent un idéal et non le compte rendu d'une chasse particulière.

M. Garrison and M. Root, Seals on the Persepolis Fortification Tablets, 2001

Les lions dans l'art des palais

Dans les sources

Les lions apparaissent dans le décor de briques émaillées du palais de Suse, et à Persépolis un lion attaque un taureau sur l'Apadana. Ces images emploient l'animal comme symbole de puissance, non comme signe de la présence de vrais lions près de l'édifice.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Les lions en Perside et en Élam

Contesté

Des lions ont survécu dans le sud-ouest de l'Iran jusqu'à une époque récente ; ils vivaient donc probablement en Perside et en Élam au VIe siècle av. J.-C. Les sources donnent peu de témoignages directs, et leur nombre comme leur aire ne peuvent être fixés. Les historiens débattent aussi de la part de véritable sport et de la part de mise en scène dans la chasse royale au lion.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Les lions sous la garde du Roi

Contesté

Xénophon décrit un paradis, un parc plein de gibier, entretenu par Cyrus le Jeune, et des auteurs grecs plus tardifs décrivent des parcs de chasse royaux. Les preuves ne permettent pas de dire si des lions étaient gardés dans de tels parcs sous Darius et Xerxès. Beaucoup de spécialistes modernes pensent que l'image de la chasse royale au lion doit quelque chose aux rois assyriens, dont les chasses au lion furent elles aussi consignées.

Xenophon, Anabasis 1.2