Encyclopédie › Bâtiments

Relief royal

Panneaux d'escalier en pierre sculptée figurant des porteurs d'offrandes et des gardes, Persépolis, vers 515-480 av. J.-C.

Les grands reliefs de Persépolis bordaient les escaliers de l'Apadana, la salle d'audience commencée par Darius et achevée sous Xerxès. Ils montrent vingt-trois délégations venues des pays du Roi apporter des présents, avec des rangées de nobles et de gardes perses et mèdes. Ensemble, ils présentaient l'empire comme un rassemblement ordonné de peuples autour du trône.

Dans le jeu : Le jeu range le Relief royal dans l'habitat : des panneaux montrant des porteurs de tribut de toutes les nations et les gardes du Roi. Les véritables reliefs ornaient les escaliers d'une salle royale et figurent vingt-trois délégations, non tous les peuples.

Les escaliers de l'Apadana

Dans les sources

Les fouilles de Persépolis ont mis au jour des programmes de reliefs symétriques sur les escaliers nord et est de l'Apadana ; l'escalier est, longtemps enfoui sous les décombres, est le mieux conservé. Sur une aile, des files de nobles en costume perse et mède se tiennent en rangs aux côtés de gardes armés. Sur l'autre, vingt-trois délégations montent vers le centre, chacune conduite par un huissier qui prend son chef par la main. Des scènes de lion attaquant un taureau occupent les angles triangulaires.

E. F. Schmidt, Persepolis I, 1953

Présents des provinces

Dans les sources

Chaque délégation porte son propre costume et apporte ses propres présents : vêtements, vaisselle de métal, armes, bijoux et animaux tels que chevaux, chameaux, zébus et béliers. Certaines amènent des chars, et un groupe porte sur une palanche de petites jarres qui contiennent peut-être de la poudre d'or. Les spécialistes identifient de nombreux groupes en comparant leur costume à celui des porteurs du trône légendés sur les tombeaux royaux, et des traces de pigments montrent que les panneaux étaient autrefois peints.

G. Walser, Die Völkerschaften auf den Reliefs von Persepolis, 1966

La pièce centrale perdue

Dans les sources

Deux grands panneaux trouvés dans le Trésor montrent un roi assis recevant un dignitaire qui porte la main à la bouche, le prince héritier se tenant derrière le trône. Des études ultérieures ont montré qu'ils se trouvaient d'abord au centre des escaliers de l'Apadana et qu'ils furent déplacés, probablement sous Artaxerxès Ier, lorsque de nouveaux panneaux centraux les remplacèrent. On identifie souvent le dignitaire au hazarapatish, et le roi à Darius ou à Xerxès.

A. B. Tilia, Studies and Restorations at Persepolis and Other Sites of Fars, 1972

Tribut ou présents

Récit antique

Hérodote énumère le tribut annuel des provinces en argent et en marchandises, et dit que certains peuples, comme les Arabes et les Éthiopiens, envoyaient des présents au lieu d'un tribut fixe. Les reliefs n'indiquent jamais ce qui est porté. Beaucoup d'historiens appellent donc ces figures des porteurs de présents plutôt que des porteurs de tribut, car la scène met l'accent sur un service consenti plutôt que sur le paiement d'un impôt.

Herodotus 3.89-97

Une fête réelle ou un idéal

Contesté

Certains savants ont vu dans la procession le témoignage d'une cérémonie annuelle, souvent associée à une fête du Nouvel An célébrée à Persépolis. D'autres, notamment M. C. Root, soutiennent que rien n'atteste une telle fête et que les reliefs offrent une image intemporelle de l'harmonie impériale. La question reste ouverte, car aucun texte du site ne décrit l'événement.

M. C. Root, The King and Kingship in Achaemenid Art, 1979