Encyclopédie › Lieux

Le Bosphore

Détroit entre l'Asie et l'Europe, franchi par un pont pour Darius vers 513 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 6 : Le Pont de bateaux

Le Bosphore est l'étroit bras de mer, long d'environ 30 kilomètres, qui relie la mer Noire à la mer de Marmara et sépare l'Asie de l'Europe, avec Chalcédoine sur la rive asiatique et Byzance sur la rive européenne. Vers 513 av. J.-C., Darius y fit jeter un pont de bateaux afin que son armée puisse passer en Thrace contre les Scythes. C'était la première fois qu'un roi perse menait une armée en Europe.

Dans le jeu : Le jeu cite le Bosphore dans sa chronique, à propos du pont de bateaux de Mandroclès lors de la marche de Darius contre les Scythes vers 513 av. J.-C., d'après Hérodote 4.85-88. L'année est une estimation moderne ; Hérodote n'en donne aucune.

Mandroclès construit le pont

Récit antique

Hérodote rapporte que Darius marcha de Suse à Chalcédoine, fit voile jusqu'au temple situé à l'entrée nord du détroit pour contempler le Pont-Euxin, puis traversa sur un pont de bateaux conçu par Mandroclès de Samos. Selon l'estimation d'Hérodote lui-même, le pont se trouvait à mi-chemin environ entre Byzance et ce temple. Les historiens modernes le situent d'ordinaire près du point le plus étroit, où le détroit mesure bien moins d'un kilomètre de large. Darius, ajoute Hérodote, récompensa généreusement Mandroclès.

Herodotus 4.85, 4.87-88

Une peinture et deux stèles

Récit antique

Avec une partie de sa récompense, Mandroclès fit peindre un tableau de la traversée, montrant Darius sur son trône tandis que son armée franchissait le détroit, et le consacra dans le temple d'Héra à Samos, accompagné de vers où il se nommait. Hérodote ajoute que Darius fit dresser près du détroit deux stèles de pierre blanche, l'une en caractères assyriens, l'autre en caractères grecs, énumérant les peuples de son armée. Il évalue cette armée à 700 000 hommes et 600 navires, des chiffres que les historiens jugent très exagérés.

Herodotus 4.87-88

Byzance et Chalcédoine sous la domination perse

Récit antique

Selon Hérodote, le général Otanès prit Byzance et Chalcédoine après la campagne de Scythie. Byzance rejoignit la révolte de l'Ionie vers 498 av. J.-C. Après la défaite ionienne à Ladé en 494 av. J.-C., les habitants des deux cités s'enfuirent à Mésambria, sur le Pont-Euxin, et vers 493 av. J.-C. la flotte phénicienne incendia leurs terres abandonnées. Thucydide rapporte que le Spartiate Pausanias prit Byzance aux Perses en 478 av. J.-C.

Herodotus 5.26, 5.103, 6.33; Thucydides 1.94

Date et issue de la traversée

Contesté

Hérodote ne donne aucune année. La plupart des historiens datent la traversée vers 513 av. J.-C. ou 512 av. J.-C., bien que certains aient défendu une date plus haute dans les années 510 av. J.-C. Les inscriptions de Darius lui-même ne décrivent aucune campagne européenne, mais la liste des pays gravée sur son tombeau de Naqsh-e Rostam nomme la Skudra, généralement identifiée à la Thrace, ainsi que les Saka vivant au-delà de la mer. Hérodote présente la guerre scythe comme un échec ; de nombreux historiens estiment que Darius s'assura au moins la Thrace et les détroits.

DNa; Herodotus, book 4; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Le gué de la vache

Légende tardive

Les auteurs grecs expliquaient le nom de Bosphore par « passage de la vache », d'après le mythe d'Io, aimée de Zeus, changée en génisse et poussée à travers la mer par un taon envoyé par Héra. Dans le Prométhée enchaîné, Eschyle donne ce nom au Bosphore cimmérien, à l'entrée de la mer d'Azov, tandis que le mythographe plus tardif Apollodore le rattache à ce détroit de Thrace. Ce récit relève du mythe et n'apprend rien sur l'usage que les Perses firent du détroit.

Aeschylus, Prometheus Bound; Apollodorus, Library 2.1.3