Encyclopédie › Bâtiments

Pont de bateaux

Le pont de bateaux de Darius sur le cours inférieur du Danube, construit par des Grecs d'Ionie, vers 513 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 6 : Le Pont de bateaux

Lors de sa campagne contre les Scythes au nord de la mer Noire, Darius fit jeter par la flotte grecque d'Ionie et de l'Hellespont un pont de bateaux sur l'Istros, le cours inférieur du Danube. Hérodote fait de ce pont le tournant de l'expédition : les Ioniens qui le gardaient auraient pu abandonner le Roi en Scythie, et ils choisirent de ne pas le faire.

Dans le jeu : Le pont prend appui sur la rive, avec du calcaire pour ses ancrages de pierre, des bateaux amarrés et liés les uns aux autres, et un tablier de bois. Hérodote ne donne aucun détail sur la construction de ce pont ; le jeu les emprunte donc à ses ponts de l'Hellespont (7.36).

Un pont à deux jours de la mer

Récit antique

Selon Hérodote, Darius franchit le Bosphore sur le pont de Mandroclès et traversa la Thrace, tandis que la flotte grecque remontait l'Istros. Les Ioniens, les Éoliens et les Grecs de l'Hellespont jetèrent un pont sur le fleuve à deux jours de navigation de la mer, là où ses bouches se séparent ; l'emplacement exact est inconnu. Hérodote évalue l'armée à 700 000 hommes et la flotte à 600 navires, des chiffres que les historiens jugent largement exagérés.

Herodotus 4.87-89

La corde aux soixante nœuds

Récit antique

Selon Hérodote, Darius ordonna d'abord de démanteler le pont afin que les équipages marchent avec lui, mais Coès de Mytilène lui conseilla de le conserver pour assurer le retour. Darius fit alors soixante nœuds à une corde et ordonna aux tyrans ioniens d'en défaire un chaque jour. S'il n'était pas revenu quand tous les nœuds seraient défaits, ils devaient rentrer chez eux. Coès fut plus tard récompensé par le gouvernement de Mytilène.

Herodotus 4.97-98; 5.11

Le débat au pont

Contesté

Hérodote rapporte que des Scythes atteignirent le pont avant les Perses en retraite et pressèrent les Grecs de le détruire. Miltiade de la Chersonèse les appuya, mais Histiée de Milet fit valoir que les tyrans devaient leur pouvoir à Darius, et les autres se rangèrent à son avis. Bien des historiens pensent que la proposition de Miltiade est un récit forgé plus tard à Athènes pour l'honorer, puisque Darius le laissa ensuite en place.

Herodotus 4.136-139

Le retour du Roi

Récit antique

Selon Hérodote, les Ioniens ne démontèrent que la travée du côté scythe, afin de paraître obéissants. Lorsque les Perses arrivèrent de nuit et trouvèrent le pont apparemment disparu, un Égyptien à la voix puissante appela Histiée, qui fit revenir les bateaux. Ctésias raconte une tout autre histoire : dans sa fuite, Darius aurait rompu ses ponts trop tôt et abandonné une partie de son armée aux Scythes.

Herodotus 4.139-142; Ctesias, Persica (epitome in Photius)

Le silence des sources perses

Dans les sources

Aucune inscription ni tablette perse ne mentionne le pont sur l'Istros ni ne décrit la campagne. L'inscription funéraire de Darius à Naqsh-e Rostam compte parmi ses peuples les Saka d'au-delà de la mer. Beaucoup de savants les identifient aux Scythes d'Europe, ce qui pourrait signifier que la cour perse tenait l'expédition pour un succès.

DNa