Encyclopédie › Bâtiments

Le Relief du Roi

Relief sculpté et inscription trilingue de Darius Ier, Bagastana, vers 520 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 3 : Le Mensonge

Le Relief du Roi est le monument que Darius Ier fit sculpter sur la falaise de Bagastana, l'actuelle Bisotun dans l'ouest de l'Iran, au-dessus de la route de Babylone à Ecbatane. Un panneau sculpté montre le Roi dominant les rebelles qu'il vainquit en 522-521 av. J.-C. ; à côté se déroule son récit en vieux perse, en élamite et en babylonien. C'est la plus longue inscription royale de l'empire, et la version que Darius lui-même donne de son accession au trône.

Dans le jeu : Dans le niveau de Bagastana, le relief est élevé partie par partie contre le rocher qui domine la route, avec du calcaire pour chaque partie et du bois d'œuvre pour les échafaudages une partie sur trois. Le jeu le date de 521 av. J.-C. ; la sculpture commença probablement vers 520 av. J.-C. et fut agrandie par la suite.

Le panneau sculpté

Dans les sources

Le relief se trouve à quelque 60 mètres de hauteur sur la falaise. Darius, plus grand que les autres figures, pose le pied sur le mage Gaumata terrassé. Il lève la main vers une figure ailée dans un disque, tandis que deux serviteurs portant arc et lance se tiennent derrière lui. Devant lui attendent huit rois rebelles, les mains liées et encordés par le cou. Une neuvième figure, Skunkha le Saka coiffé de son bonnet pointu, fut insérée tant bien que mal au bout de la file après une campagne ultérieure.

Behistun relief; R. Schmitt, The Bisitun Inscriptions of Darius the Great, 1991

Ce que dit le texte du Roi

Dans les sources

Darius affirme que Cambyse avait tué en secret son frère Bardiya, et qu'en 522 av. J.-C. le mage Gaumata se fit passer pour Bardiya et s'empara de la royauté. Darius et six compagnons le tuèrent en Médie (DB §§10-13, §68). Des révoltes éclatèrent alors en Élam, à Babylone, en Médie, en Perside, en Margiane et ailleurs, et Darius revendique dix-neuf batailles et neuf rois capturés en une seule année (DB §52). Une cinquième colonne, ajoutée plus tard, relate des campagnes contre l'Élam et les Saka.

DB §§10-13, §52, §68

Trois langues et de nombreuses copies

Dans les sources

Le texte fut probablement gravé d'abord en élamite, puis en babylonien, le vieux perse n'étant ajouté qu'en dernier ; lorsque Skunkha fut inséré, une partie du premier texte élamite fut effacée et une seconde copie élamite fut réalisée. Au §70 de DB, Darius déclare avoir fait cette inscription d'une manière nouvelle, en aryen, et l'avoir envoyée dans tous les pays, ce que de nombreux savants interprètent comme la création de l'écriture vieux-perse. Une copie babylonienne subsiste à l'état de fragments provenant de Babylone, et une version araméenne sur papyrus provenant d'Éléphantine.

DB §70; J. C. Greenfield and B. Porten, The Bisitun Inscription of Darius the Great: Aramaic Version, 1982

Imposteur ou vrai prince

Contesté

Hérodote fait un récit semblable : il nomme le faux roi Smerdis et énumère sept conjurés, bien que l'un de ses noms, Aspathinès, diffère de l'Ardumanish cité par Darius. Les deux versions remontent peut-être à la même tradition de cour, si bien que rien d'indépendant ne confirme l'histoire de l'imposteur. Certains historiens pensent que Darius tua le véritable Bardiya et inventa le mage pour justifier sa prise du trône, tandis que d'autres acceptent le récit du Roi. La question reste ouverte.

Herodotus 3.61-88; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Le monument d'une reine dans la légende grecque

Légende tardive

Certains auteurs grecs attribuèrent le relief à un autre que Darius. Ctésias, repris par Diodore, affirmait que la reine assyrienne Sémiramis avait aménagé un parc à Bagistanon et fait sculpter sa propre image sur la falaise, avec une inscription en lettres syriennes. Ce récit appartient aux légendes sur Sémiramis et n'a rien à voir avec le monument réel, qui nomme Darius d'un bout à l'autre.

Diodorus 2.13