Encyclopédie › Bâtiments

Pierre inscrite

Inscriptions royales en vieux perse, en élamite et en babylonien, vers 520-480 av. J.-C.

Les rois achéménides faisaient graver leurs paroles dans la pierre, le plus souvent en trois langues et en trois formes de cunéiforme. Ces textes nommaient le roi, ses ancêtres, son dieu Auramazda et ses hauts faits. Ils constituent la principale voix des rois eux-mêmes qui nous soit parvenue, à placer en regard des récits grecs d'Hérodote et d'autres auteurs.

Dans le jeu : Le jeu range la Pierre inscrite parmi ses bâtiments d'habitat et la présente comme la parole du Roi en trois langues. Sa notice, selon laquelle les rois s'exprimaient par des inscriptions plutôt que par des statues, exagère : une statue de Darius provenant de Suse nous est parvenue.

Trois écritures sur une même pierre

Dans les sources

La longue inscription de Darius à Behistun fut gravée en vieux perse, en élamite et en babylonien, chacun dans sa propre forme d'écriture cunéiforme. Sa charte de fondation du palais de Suse nous est parvenue dans ces trois mêmes langues. L'élamite était aussi la langue administrative des tablettes des Fortifications de Persépolis ; ce choix reflétait donc sans doute les scribes qu'employait la cour. Xerxès conserva cet usage, comme dans son inscription sur la suppression des daivas.

DB; DSf; XPh

Des copies envoyées dans tous les pays

Dans les sources

Le texte de Behistun rapporte que le Roi en fit envoyer des copies dans les pays de l'empire. Une version babylonienne subsiste sur un fragment de pierre trouvé à Babylone. Une version araméenne fut copiée sur papyrus à Éléphantine près d'un siècle plus tard. Les paroles du Roi voyagèrent plus loin sous forme de copies que sur le rocher lui-même, qui se dressait bien au-dessus de la route.

DB §70; Elephantine papyri

Une nouvelle écriture pour le perse

Contesté

À Pasargades, de courts textes dans les trois langues désignent Cyrus comme le roi, un Achéménide. Nombre de spécialistes estiment que le cunéiforme vieux perse fut créé sous Darius, et ils lisent un passage de Behistun comme sa revendication d'une nouvelle forme d'écriture. Selon cette hypothèse, les textes de Cyrus auraient été ajoutés plus tard par Darius. D'autres soutiennent que l'écriture existait avant lui, et la question reste ouverte.

CMa; DB §70; R. Schmitt, The Bisitun Inscriptions of Darius the Great, 1991

Des statues et des reliefs aussi

Dans les sources

Les rois perses ne se fiaient pas aux seules inscriptions. Une statue de Darius, sculptée en Égypte et découverte à Suse en 1972, a aujourd'hui perdu sa tête mais était probablement plus grande que nature. Elle porte des textes en hiéroglyphes égyptiens et dans les trois langues cunéiformes. Les rois apparaissaient aussi en relief sur des parois rocheuses et des tombeaux, avec des inscriptions à côté de l'image, comme à Behistun et à Naqsh-e Rostam.

Susa statue of Darius (DSab); DNa; A. Kuhrt, The Persian Empire, 2007

Les stèles du Bosphore

Récit antique

Hérodote rapporte que Darius, passant en Europe vers 513 av. J.-C., dressa deux stèles de pierre blanche au bord du Bosphore. Elles énuméraient les peuples de son armée, l'une en lettres assyriennes, l'autre en grec. Hérodote mentionne aussi une stèle aux sources du Téaros, en Thrace, faisant l'éloge du fleuve et du Roi. Aucune de ces pierres n'a été retrouvée, mais les usages perses attestés ailleurs rendent le récit plausible.

Herodotus 4.87; Herodotus 4.91