Encyclopédie › Charges

Les scribes royaux

Scribes et archivistes de l'administration achéménide, VIe-Ve siècle av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 4 : La Terrasse

Les scribes royaux rédigeaient, copiaient, traduisaient et lisaient à voix haute les documents qui assuraient la cohésion de l'empire perse. À Persépolis, ils tenaient les comptes du grain, du vin, du bétail et des travailleurs sur des tablettes d'argile en élamite, et probablement aussi sur cuir en araméen. Une grande part de ce que l'on sait de la vie quotidienne au service du Roi provient des archives qu'ils ont laissées.

Dans le jeu : Le jeu montre les scribes à travers le Bureau des scribes et les tablettes des archives de Persépolis. Ces archives ne couvrent que les années 509 av. J.-C. à 493 av. J.-C. ; les documents de ce genre pour les autres années sont perdus.

Les archives des Fortifications de Persépolis

Dans les sources

En 1933-1934, les fouilleurs découvrirent des milliers de tablettes d'argile et de fragments dans le mur de fortification de Persépolis. Elles datent de 509 av. J.-C. à 493 av. J.-C., de la 13e à la 28e année de Darius, et sont pour la plupart rédigées en élamite. Elles enregistrent les rations des ouvriers et des fonctionnaires, les provisions de voyage, les animaux et les réserves. Les scribes eux-mêmes figurent parmi les bénéficiaires de rations.

R. Hallock, Persepolis Fortification Tablets, 1969

Argile, cuir et langues multiples

Dans les sources

Certaines tablettes élamites mentionnent des scribes écrivant sur parchemin, ce que la plupart des savants interprètent comme des documents araméens sur cuir aujourd'hui disparus. Des centaines de tablettes araméennes subsistent également dans les archives. L'araméen servait de langue écrite commune dans tout l'empire. Une copie araméenne du texte de Behistun de Darius, réalisée à la fin du Ve siècle, a été découverte à Éléphantine, en Égypte : elle montre que les textes royaux étaient traduits et envoyés jusque dans les provinces lointaines.

Elephantine papyri (Aramaic version of DB); P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Des scribes aux côtés des gouverneurs et des rois

Récit antique

Hérodote rapporte que chaque gouverneur perse avait auprès de lui un scribe royal. Dans son récit de Bagaios et du gouverneur désobéissant Oroitès, le scribe lut à voix haute les lettres du Roi aux gardes, qui s'y conformèrent. Il ajoute qu'à Salamine, Xerxès faisait inscrire par des scribes le nom des capitaines qui se distinguaient au combat, avec celui de leur père et de leur cité.

Herodotus 3.128; Herodotus 8.90

Qui créa l'écriture du vieux perse

Contesté

Dans l'inscription de Behistun, Darius affirme avoir créé une nouvelle forme d'écriture. De nombreux historiens pensent que l'écriture cunéiforme vieux perse fut conçue par ses scribes à cette époque ; les courts textes nommant Cyrus à Pasargades auraient donc été ajoutés plus tard. D'autres lisent ce passage de façon plus restrictive et soutiennent que l'écriture pourrait être plus ancienne. La question reste débattue.

DB §70; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002