Encyclopédie › Bâtiments

Bureau des scribes

Bureau d'écriture des archives et redevances royales, Empire achéménide, vers 530-479 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 1 : Le Tombeau du fondateur

L'administration perse reposait sur l'écrit. Les scribes comptaient rations, bétail, travailleurs, terres et redevances sur des tablettes d'argile et sur du cuir, en plusieurs langues, afin que les fonctionnaires de Persépolis, de Suse ou de Babylone puissent vérifier ce qui était dû et ce qui avait été versé. Sans ces registres, ni les domaines du Roi, ni les routes, ni le tribut n'auraient pu être gérés.

Dans le jeu : Les scribes recensent les foyers, et seules les maisons recensées s'acquittent en argent. C'est une simplification historique : les redevances perses pesaient surtout sur la terre, se payaient souvent en grain, en bétail ou en travail, et l'argent était d'ordinaire pesé plutôt que compté en pièces, même après le monnayage de Darius.

Argile et cuir à Persépolis

Dans les sources

Les tablettes des Fortifications de Persépolis, datées d'environ 509-493, rassemblent des milliers d'enregistrements de nourriture distribuée aux ouvriers, aux voyageurs, aux animaux et aux dieux, pour la plupart en élamite, quelques-uns en araméen. Des scribes y sont nommés et percevaient eux-mêmes des rations. Certaines tablettes mentionnent des scribes écrivant sur des peaux, probablement en araméen, ce qui montre que des documents sur cuir existaient autrefois aux côtés des documents d'argile qui nous sont parvenus.

R. Hallock, Persepolis Fortification Tablets, 1969; W. Henkelman, The Other Gods Who Are, 2008

Recenser les terres et les redevances en Babylonie

Dans les sources

Les archives babyloniennes montrent comment les redevances étaient suivies. La terre était concédée aux soldats et à leurs familles sous forme de terres d'arc, de terres de cheval ou de terres de char, et leurs détenteurs devaient service, produits et argent. Les textes de Murashu, à Nippur, rédigés plus tard dans le Ve siècle, mentionnent des maisons qui géraient ces parcelles et en acquittaient les redevances : le système était donc alors bien établi.

M. Stolper, Entrepreneurs and Empire, 1985; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Des scribes aux côtés du Roi

Récit antique

Hérodote place les scribes royaux tout près du pouvoir. Dans son récit sur Oroitès, un scribe royal lut à la garde du satrape des lettres scellées du Roi. À Salamine, dit-il, Xerxès suivit le combat pendant que ses scribes inscrivaient les noms des capitaines qui s'étaient distingués, avec ceux de leurs pères et de leurs cités.

Herodotus 3.128; Herodotus 8.90

Qui écrivait le vieux perse

Contesté

À Behistun, Darius affirme avoir créé une nouvelle forme d'écriture, ce que de nombreux spécialistes interprètent comme l'écriture cunéiforme du vieux perse. D'autres soutiennent qu'elle existait déjà, bien que les courtes inscriptions au nom de Cyrus à Pasargades passent aujourd'hui le plus souvent pour des ajouts postérieurs. Quoi qu'il en soit, l'administration quotidienne s'écrivait en élamite, en araméen et en babylonien, et presque jamais en vieux perse.

DB §70; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Le tribut en argent

Récit antique

Selon Hérodote, Darius divisa l'empire en provinces et fixa le tribut annuel de chacune en talents d'argent, tandis que les Perses de Perside n'en payaient aucun. Ses totaux sont schématiques et les historiens les traitent avec prudence. Les tablettes montrent qu'une grande part de ce que percevait la couronne était versée en nature : orge, vin, moutons et travail.

Herodotus 3.89; Herodotus 3.97