Encyclopédie › Ordres royaux

Allègement fiscal

L'exemption de tribut et de redevances dans l'empire achéménide, VIe-Ve siècles av. J.-C.

Les rois achéménides levaient un tribut sur leurs provinces et pouvaient aussi en exempter des terres et des hommes. Hérodote rapporte que Darius fut le premier à fixer les redevances de chaque province. Il indique que la Perside ne payait aucun tribut et que le Roi pouvait accorder à un favori une terre exempte d'impôt. La remise d'impôt était un acte politique, destiné à gagner la loyauté, à récompenser des services ou à marquer le rang d'un peuple.

Dans le jeu : Un ordre permanent sur la page Impôts du registre abaisse les redevances de la cité et accroît chaque mois la faveur du Roi. C'est l'inverse de l'histoire : la remise était une grâce accordée par le Roi lui-même, et un fonctionnaire qui aurait réduit le tribut n'y aurait guère gagné sa faveur.

Darius fixe le tribut

Récit antique

Hérodote rapporte que Darius divisa l'empire en vingt provinces, que les Perses appelaient satrapies, et fixa le tribut que chacune devait verser. La plupart payaient en argent, l'Inde en poudre d'or. Selon Hérodote, sous Cyrus et Cambyse il n'y avait pas de tribut fixe, seulement des présents. Parce que Darius mettait un prix à toute chose, les Perses l'appelaient le marchand, Cambyse le maître et Cyrus le père.

Herodotus 3.89, 3.94

Des présents au lieu du tribut

Récit antique

Hérodote désigne la Perside comme le seul pays qui ne payait pas de tribut. Certains peuples aux confins de l'empire, dont les Éthiopiens au-delà de l'Égypte, les Colchidiens et les Arabes, apportaient plutôt des présents, et il affirme que certains en fixaient eux-mêmes le montant. Selon lui, les Arabes envoyaient chaque année mille talents d'encens. Les historiens modernes voient dans ces présents le signe d'un statut particulier auprès du Roi.

Herodotus 3.97

La Perside et ses redevances en nature

Contesté

Les tablettes des Fortifications de Persépolis sont pour l'essentiel des documents élamites datés d'environ 509 av. J.-C. à 493 av. J.-C. Elles montrent des fonctionnaires royaux collectant grain, vin et bétail à travers la Perside et l'Élam voisin, et certaines livraisons y sont enregistrées comme un prélèvement. Les historiens débattent donc du sens de l'exemption d'impôt évoquée par Hérodote. Beaucoup pensent que les Perses échappaient au tribut en argent des provinces conquises, mais devaient encore des redevances en nature et en travail à l'économie royale.

Persepolis Fortification tablets; Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

La remise de 522 av. J.-C.

Contesté

Hérodote rapporte que l'homme qui régna sous le nom de Smerdis en 522 av. J.-C. accorda à tous les peuples de l'empire trois ans d'exemption de service militaire et de tribut. Il ajoute qu'après la mort de ce souverain, toute l'Asie le regretta, sauf les Perses. L'inscription de Darius à Behistun le nomme Gaumata, un mage usurpateur, et affirme que Darius restitua les pâturages, les troupeaux, les travailleurs et les maisons qu'il avait saisis. Les historiens débattent encore de l'identité de ce souverain et de la nature de ses mesures.

Herodotus 3.67; DB §14

Artapherne réévalue l'Ionie

Récit antique

Hérodote rapporte qu'après la révolte de l'Ionie, Artapherne, satrape de Sardes, fit mesurer en parasanges les terres des cités ioniennes et fixa leur tribut d'après ces mesures. Il ajoute que la nouvelle assiette était à peu près la même que l'ancienne et restait en vigueur de son temps. D'après ce récit, un satrape pouvait réévaluer le tribut, mais ne le réduisait pas pour autant.

Herodotus 6.42