Encyclopédie › Charges

Le satrape

Gouverneur royal d'une province de l'empire achéménide, VIe-IVe siècles av. J.-C.

Le satrape était le gouverneur d'une province pour le compte du Roi, généralement un noble perse gouvernant depuis une capitale provinciale comme Sardes, Memphis, Babylone ou Bactres. Les satrapes levaient le tribut, recrutaient des troupes, tranchaient les litiges et maintenaient l'ordre au nom du Roi. Ce système permit à une petite classe dirigeante perse de tenir ensemble des terres qui s'étendaient de l'Égée à l'Indus.

Dans le jeu : Dans de nombreux niveaux, le joueur gouverne en tant que satrape et développe une province pour le Roi. C'est une simplification : les vrais satrapes étaient pour la plupart des nobles perses dont les principales tâches consistaient à lever le tribut et les troupes et à maintenir l'ordre.

Un titre perse désignant une charge royale

Dans les sources

Le titre en vieux perse était xšaçapāvan, généralement traduit par « protecteur du royaume ». L'inscription de Behistun de Darius l'emploie pour des hommes loyaux qui combattirent les rebelles de 522-521 av. J.-C., parmi lesquels Dadarshi, satrape en Bactriane, et Vivana, satrape en Arachosie. Behistun qualifie ces deux hommes de Perses et de sujets de Darius. Les Grecs firent de ce mot satrapēs.

DB §38; DB §45

Hérodote et les vingt provinces

Récit antique

Hérodote affirme que Darius divisa l'empire en vingt provinces, que les Perses appelaient satrapies, et fixa le tribut que chacune versait. La plupart payaient en talents d'argent, et les Indiens en poudre d'or. Il énumère les peuples de chaque province avec leurs montants, et précise que la Perside elle-même ne payait aucun tribut. Sous Cyrus et Cambyse, prétend-il, il n'y avait pas de tribut fixe, seulement des présents.

Herodotus 3.89-97

Provinces, terres et frontières mouvantes

Contesté

Les inscriptions royales énumèrent des pays sujets, non des satrapies, et ces listes varient. Behistun nomme 23 pays, et des inscriptions plus tardives en nomment davantage. Aucune ne correspond aux vingt d'Hérodote, et les historiens se demandent si sa liste reflète un véritable registre fiscal ou un arrangement de son cru. Des documents babyloniens montrent des gouverneurs déjà en fonction avant Darius : sa réforme réorganisa donc probablement un système existant plutôt que d'en créer un nouveau.

DB §6; Herodotus 3.89-94; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Les satrapes dans les documents

Dans les sources

Les textes d'affaires babyloniens désignent Gubaru comme gouverneur de Babylone et de la Transeuphratène sous Cyrus et Cambyse, une immense province qui s'étendait jusqu'à la côte méditerranéenne. Il ne s'agit pas du Gobryas qui aida Darius à monter sur le trône. Les tablettes des Fortifications de Persépolis, datées d'environ 509-493 av. J.-C., enregistrent des voyageurs percevant des rations sur présentation d'ordres de route scellés émanant du Roi ou de satrapes, parmi lesquels figurait probablement Artapherne à Sardes. Ces textes montrent les satrapes comme des maillons actifs du réseau routier royal.

M. Stolper, Entrepreneurs and Empire, 1985; R. Hallock, Persepolis Fortification Tablets, 1969; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Garder les gouverneurs loyaux

Récit antique

Hérodote raconte comment Oroétès, satrape à Sardes, défia Darius et fut tué par ses propres gardes après qu'un envoyé royal leur eut lu les lettres du Roi. Il rapporte aussi que Darius fit mettre à mort Aryandès d'Égypte sous l'accusation de rébellion, alors que sa véritable faute était d'avoir frappé une monnaie d'argent pur pour rivaliser avec l'or royal. La Cyropédie idéalisée de Xénophon, écrite plus d'un siècle plus tard, décrit des commandants de garnison relevant du Roi et des inspections annuelles.

Herodotus 3.120-128; Herodotus 4.166; Xenophon, Cyropaedia 8.6