Encyclopédie › Population

Psammétique III

Dernier pharaon de la XXVIe dynastie d'Égypte, régna vers 526-525 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 2 : Le Porte-lance

Psammétique III, qu'Hérodote appelle Psamménite, était le fils d'Amasis et le dernier roi de la XXVIe dynastie égyptienne. Il ne régnait que depuis quelques mois lorsque Cambyse envahit le pays, vainquit son armée à Péluse et prit Memphis. Sa chute fit entrer l'Égypte dans l'empire perse, qui la conserva jusque vers 404, puis de nouveau de 343 à 332.

Dans le jeu : La chronique le présente comme le pharaon vaincu à Péluse dans le niveau de Memphis (525), d'après Hérodote. Son exécution pour avoir comploté une révolte est la version d'Hérodote ; d'autres auteurs anciens racontèrent sa fin autrement.

Fils d'Amasis, un règne bref

Récit antique

Selon Hérodote, Psamménite monta sur le trône à la mort de son père Amasis, au moment même où les Perses s'apprêtaient à envahir le pays. Il rapporte que la pluie tomba sur Thèbes d'Égypte sous le nouveau règne, ce que les Égyptiens tinrent pour un étrange présage. D'après le calcul d'Hérodote, Psammétique régna six mois avant d'être capturé.

Herodotus 3.10; Herodotus 3.14

Défaite à Péluse et chute de Memphis

Récit antique

Hérodote raconte que Psammétique affronta Cambyse à la bouche pélusiaque du Nil et fut mis en déroute. Ses mercenaires grecs et cariens avaient égorgé les fils de Phanès, un Grec passé aux Perses. Les Égyptiens s'enfuirent à Memphis, massacrèrent l'équipage d'un navire envoyé exiger leur reddition, puis furent assiégés jusqu'à ce que la ville se rende.

Herodotus 3.11-13

Ce que disent les monuments égyptiens

Dans les sources

Peu d'objets subsistent d'un règne si bref. La statue naophore d'Oudjahorresnet, aujourd'hui au Vatican, rapporte qu'il commanda la flotte royale sous Amasis et Psammétique avant de servir Cambyse. Elle décrit l'arrivée de Cambyse en Égypte avec des hommes de tous les pays étrangers, puis évoque de grands troubles dans le pays. Elle ne dit rien de la défaite de Psammétique ni de son sort.

Statue of Udjahorresnet (Vatican Museums)

L'épreuve du chagrin et le sang de taureau

Légende tardive

Selon Hérodote, Cambyse força le roi captif à regarder sa fille porter l'eau comme une esclave et son fils conduit au supplice ; Psammétique ne pleura que pour un vieil ami réduit à mendier. Cambyse se laissa fléchir et le garda à la cour, mais Psammétique fut surpris à fomenter une révolte et mourut après avoir bu du sang de taureau. La scène est construite comme un récit moral, et la mort par le sang de taureau est une histoire grecque que l'on raconte aussi à propos d'autres personnages.

Herodotus 3.14-15

Autres versions et datation

Contesté

Ctésias nomme le roi vaincu Amyrtée et affirme que Cambyse l'envoya à Suse avec six mille Égyptiens, sans le faire exécuter. Un auteur bien plus tardif, Polyen, prétend que les Perses se protégèrent derrière des animaux sacrés à Péluse, récit que la plupart des historiens rejettent. On date généralement la conquête de 525, bien que certains spécialistes plaident pour 526 d'après les sources égyptiennes.

Ctesias, Persica (summary by Photius); Polyaenus, Stratagems 7.9