Encyclopédie › Faune et climat

L'ibis sacré

Échassier de la vallée du Nil, consacré à Thot, Égypte, 525 av. J.-C. et après

Dans le jeu : Niveau 2 : Le Porte-lance

L'ibis sacré était un échassier blanc à la tête et au cou noirs, commun en Égypte et lié au dieu Thot. Les Égyptiens l'élevaient et l'inhumaient comme animal sacré, et Hérodote rapporte que celui qui en tuait un était puni. Les Perses gouvernèrent l'Égypte à partir de 525, dans un pays où les cultes animaliers étaient anciens et très répandus.

Dans le jeu : Le jeu dessine des ibis comme oiseaux en vol dans le seul niveau de Memphis. Ils ne sont qu'un décor : aucune règle n'en tient compte.

L'oiseau tel qu'Hérodote le voyait

Récit antique

Hérodote décrit deux sortes d'ibis en Égypte. L'un est entièrement noir et combat les serpents ailés. L'autre a le corps blanc, avec la tête, le cou, le bout des ailes et la queue noirs, et les pattes nues. Il rattache l'oiseau qui combat les serpents à une histoire de serpents ailés venant d'Arabie.

Herodotus 2.75-76

L'ibis et Thot

Dans les sources

Dans la religion égyptienne, l'ibis était une forme de Thot, dieu de l'écriture et du calcul, qui était aussi représenté en babouin ou en homme à tête d'ibis. Les témoignages des temples et du culte montrent que les ibis étaient élevés comme animaux sacrés et offerts au dieu.

D. Kessler, Die heiligen Tiere und der König, 1989

Les ibis momifiés de Saqqarah

Dans les sources

Les fouilles de la nécropole de Saqqarah, près de Memphis, ont mis au jour un très grand nombre d'ibis momifiés ensevelis dans des galeries. La plupart des grands dépôts datent de la fin du Ier millénaire, si bien que, dans leur masse, ils sont postérieurs à l'époque perse. Ils témoignent d'une pratique qui s'est développée au fil des siècles et qui n'était pas fixée en 525.

D. Kessler, Die heiligen Tiere und der König, 1989

Protection selon la coutume égyptienne

Récit antique

Hérodote dit qu'en Égypte quiconque tuait un ibis ou un faucon, même par accident, était mis à mort. C'est le témoignage d'un visiteur grec, et il peut exagérer la loi. Il s'accorde toutefois avec le respect des animaux sacrés qu'il consigne ailleurs.

Herodotus 2.65

Les rois perses et les cultes égyptiens

Contesté

Hérodote affirme que Cambyse se moqua des coutumes égyptiennes et poignarda le taureau Apis. Les sources égyptiennes de l'époque, dont les stèles de l'Apis et la statue d'Oudjahorresnet, montrent des souverains perses soutenant certains temples et certains cultes. Les historiens débattent encore de la confiance que l'on peut accorder au portrait hostile que donne Hérodote de Cambyse.

Herodotus 3.27-29; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002