Encyclopédie › Faune et climat

Le héron

Héron cendré des marais du Nil et des plaines fluviales d'Anatolie, du VIe au Ve siècle av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 2 : Le Porte-lance, Niveau 7 : Sardes brûle

Le héron cendré est un échassier des bords de marais et des fleuves lents ; il était chez lui dans le delta et la vallée du Nil, ainsi que dans les plaines fluviales de l'Anatolie occidentale. Les artistes égyptiens ont représenté des hérons et d'autres échassiers pendant des milliers d'années. Pour l'époque perse proprement dite, les témoignages sont minces, et les auteurs grecs disent peu de choses de cet oiseau.

Dans le jeu : Le jeu dessine un héron cendré comme décor sur les bords des marais à Memphis et à Sardes. Aucune règle n'en tient compte.

Les hérons dans l'art égyptien

Dans les sources

Les peintures et les reliefs des tombes égyptiennes, dont beaucoup datent de l'Ancien et du Nouvel Empire, montrent des hérons et d'autres échassiers parmi les fourrés de papyrus, dans des scènes où le propriétaire de la tombe chasse les oiseaux ou pêche. Ces images sont bien plus anciennes que la conquête perse de 525 av. J.-C. Elles montrent que l'oiseau faisait partie du marais aux yeux des Égyptiens, mais elles ne datent pas sa présence à Memphis sous la domination perse.

Egyptian tomb reliefs and paintings of the Old and New Kingdoms

La crue du Nil et ses oiseaux

Récit antique

Hérodote décrit le Nil en crue transformant le pays en mer, où seules les villes émergent comme des îles. Il dit aussi que les Égyptiens mangeaient crus certains oiseaux et poissons après les avoir salés. Il ne nomme pas le héron dans ces passages ; un héron à Memphis est donc une déduction tirée de l'habitat.

Herodotus 2.97

Sardes et ses zones humides

Récit antique

Hérodote place le lac Gygaia près de Sardes, à proximité du grand tombeau d'Alyatte. Une zone humide de ce genre conviendrait aux hérons, bien qu'aucun auteur antique ne les y nomme. L'oiseau de Sardes repose sur le paysage, non sur une observation consignée.

Herodotus 1.93

Le bénou et l'absence de témoignages perses

Contesté

Le bennou égyptien, oiseau lié au soleil et à la renaissance, est le plus souvent dessiné comme un oiseau semblable à un héron, et de nombreux égyptologues l'identifient à un héron, bien que cette identification soit une interprétation. Aucune inscription royale perse ni aucun texte administratif connu de cette notice ne mentionne le héron. Rien n'atteste que les courtisans perses chassaient ou gardaient des échassiers dans les parcs royaux.

Egyptian bennu imagery, as discussed in modern studies of Egyptian religion