Encyclopédie › Bâtiments

Palmeraie

Palmeraies de la plaine inondable du Nil autour de Memphis, en Égypte, vers 525 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 2 : Le Porte-lance

Le palmier dattier poussait en Égypte depuis de nombreux siècles et comptait parmi ses arbres les plus utiles. Ses fruits se mangeaient frais ou séchés et servaient à sucrer, tandis que ses troncs et ses palmes fournissaient bois de construction, toitures, nattes et cordes. Lorsque Cambyse conquit l'Égypte en 525 av. J.-C., des palmeraies s'étendaient parmi les champs et les villages autour de Memphis, comme c'était déjà le cas bien avant la domination perse.

Dans le jeu : Dans le niveau de Memphis, le Verger prend la forme d'une Palmeraie de dattiers sur la terre noire, et les Maisons de l'ancien réclament des dattes. « Terre noire » rend kemet, le nom que les Égyptiens donnaient à leur pays, tiré du sol sombre du Nil.

Les palmiers de la terre noire

Dans les sources

Des noyaux de dattes et des fruits séchés ont été retrouvés dans des tombes et des habitats égyptiens, et des dattes figuraient parmi les offrandes alimentaires déposées dans les sépultures. Ces découvertes deviennent bien plus fréquentes à partir du IIe millénaire, lorsque le palmier cultivé se répandit largement. Les peintures des tombes du Nouvel Empire montrent des dattiers et des palmiers doum ramifiés dans les jardins et au bord des bassins. Les ruines de Memphis, à Mit Rahina, s'étendent aujourd'hui encore au milieu des palmeraies.

W. Darby, P. Ghalioungui and L. Grivetti, Food: The Gift of Osiris, 1977; D. Zohary, M. Hopf and E. Weiss, Domestication of Plants in the Old World, 2012

Aliment, édulcorant et matériau de construction

Dans les sources

Les textes et les vestiges montrent que les dattes se mangeaient entières, se séchaient pour être conservées et servaient à sucrer le pain, car le miel coûtait cher. D'anciennes études affirmaient qu'elles parfumaient aussi la bière, mais l'analyse des résidus ne l'a pas confirmé. Les troncs de palmier fournissaient poutres et toitures, les nervures des palmes donnaient paniers et caisses, et la fibre servait à faire des cordes. Une palmeraie procurait à un foyer nourriture et matériaux tirés des mêmes arbres.

W. Darby, P. Ghalioungui and L. Grivetti, Food: The Gift of Osiris, 1977

Hérodote sur le vin de palme et les palmeraies

Récit antique

Hérodote rapporte que les embaumeurs égyptiens lavaient la cavité du corps avec du vin de palme, puis avec des aromates broyés, avant de la remplir. À propos de la Babylonie, il décrit une plaine couverte de palmiers qui donnaient du pain, du vin et une sorte de miel. Il compare la fécondation des palmiers au traitement des figuiers, ce qui montre qu'il avait mal compris la pollinisation des palmiers.

Herodotus 2.86; Herodotus 1.193

Les dattes au cœur de la Perse

Dans les sources

Le palmier dattier poussait dans les basses terres chaudes de l'Élam et du sud de la Perside. Les tablettes élamites des archives des Fortifications de Persépolis, rédigées sous Darius, mentionnent les dattes parmi les denrées distribuées depuis les réserves royales, aux côtés du grain, du vin et de la bière. Les Perses venus en Égypte connaissaient donc déjà l'arbre et son fruit.

R. Hallock, Persepolis Fortification Tablets, 1969

Ce que changea la domination perse

Contesté

Hérodote énumère le tribut de l'Égypte en argent, en revenus de la pêche et en grain pour la garnison perse de Memphis, mais ne dit rien des dattes. On ignore dans le détail comment les palmeraies étaient imposées sous Cambyse et Darius. Les historiens débattent de la mesure dans laquelle la domination perse modifia la propriété foncière égyptienne, et beaucoup, dont Briant, insistent sur la continuité. Strabon, qui écrivait sous Auguste, jugeait les dattes de Basse-Égypte inférieures à celles du Sud.

Herodotus 3.91; Strabo, Geography book 17; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002