Encyclopédie › Bâtiments

Verger

Vergers irrigués de l'Empire achéménide, VIe-Ve siècles av. J.-C.

Dans tout l'empire, les arbres fruitiers poussaient sur les terres irriguées : palmiers-dattiers en Babylonie, figuiers, vignes et autres fruitiers en Perside, vergers mêlés sur les domaines royaux. Les archives des palais font apparaître les fruits comme rations et comme mets de la table royale. Des auteurs grecs, ainsi qu'une lettre royale d'authenticité contestée, associent la plantation d'arbres au bon gouvernement : le verger était donc à la fois une exploitation agricole et une marque du soin que le Roi portait à la terre.

Dans le jeu : Dans le jeu, le Verger est un bâtiment de nourriture fait d'arbres fruitiers irrigués par des canaux, et les Maisons de l'ancien réclament ses fruits. C'est une simplification : de vrais vergers poussaient aussi sur les domaines des hautes terres de Perside, alimentés par des conduites dérivées des cours d'eau.

Les fruits dans les tablettes de Persépolis

Dans les sources

Les tablettes des Fortifications de Persépolis, rédigées en élamite entre 509 av. J.-C. et 493 av. J.-C. environ, consignent les fruits qui circulaient dans l'économie du Roi. Dattes et figues y apparaissent comme rations pour les travailleurs et comme provisions pour les maisons royales et aristocratiques. Certains textes semblent concerner des arbres fruitiers à planter sur les domaines, notamment les parcs clos que les tablettes appellent partetaš, forme élamite du mot perse qui a donné le grec paradeisos.

R. Hallock, Persepolis Fortification Tablets, 1969; W. Henkelman, The Other Gods Who Are, 2008

Les palmeraies de Babylonie

Dans les sources

En Babylonie, le palmier dattier était le principal arbre fruitier, planté le long des canaux dans la plaine fluviale. Des archives d'affaires comme les textes Egibi, puis plus tard les archives des Murashu de Nippur (après 479 av. J.-C.), consignent des baux de palmeraies, les parts dues par les jardiniers et des loyers payés en dattes. Ces documents présentent les vergers comme des biens gérés avec soin, liés à l'accès à l'eau des canaux.

M. Stolper, Entrepreneurs and Empire, 1985

Hérodote sur le palmier babylonien

Récit antique

Selon Hérodote, les palmiers poussaient partout dans la plaine babylonienne, et l'on tirait de leurs fruits nourriture, vin et miel. Il décrit aussi les cultivateurs attachant les fruits des palmiers que les Grecs appelaient mâles aux arbres porteurs de fruits. Il l'explique, à tort, en le comparant au traitement grec des figuiers. Son récit concorde avec l'importance des dattes attestée par les documents babyloniens.

Herodotus 1.193

Darius et la lettre à Gadatas

Contesté

Une inscription grecque de Magnésie du Méandre présente une lettre de Darius louant son fonctionnaire Gadatas d'avoir planté en basse Asie des arbres fruitiers venus d'au-delà de l'Euphrate, tout en le blâmant d'avoir soumis à l'impôt les jardiniers sacrés d'Apollon. La pierre conservée a été gravée à l'époque romaine. Certains historiens y voient la copie d'une authentique lettre royale. D'autres, notamment Pierre Briant, soutiennent qu'il s'agit d'un faux plus tardif.

R. Meiggs and D. Lewis, Greek Historical Inscriptions, no. 12; P. Briant, Histoire et archéologie d'un texte: la Lettre de Darius à Gadatas, 2003

Xénophon et les arbres du Roi

Récit antique

Xénophon, qui écrit au IVe siècle, rapporte que le roi perse veillait à ce que ses parcs fussent pleins d'arbres et ses terres bien cultivées. Il raconte comment Cyrus le Jeune montra au Spartiate Lysandre son parc de Sardes, aux arbres plantés en rangées droites, et prétendit en avoir planté lui-même quelques-uns. La scène est postérieure à la période du jeu, mais elle montre comment les Grecs associaient la plantation à la vertu royale.

Xenophon, Oeconomicus 4.13 and 4.20-25