Encyclopédie › Bâtiments

Oliveraie

Oliveraies et pressoirs à huile de Grèce et des côtes égéennes, vers 490-479 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 8 : La Baie de Marathon

Au temps des guerres médiques, les oliveraies couvraient les collines arides de la Grèce et des côtes égéennes, et leur huile servait d'aliment, de combustible pour les lampes et de produit de toilette aux baigneurs et aux athlètes. Des auteurs grecs plus tardifs affirment que la loi athénienne n'autorisait que l'huile, parmi les produits de la terre, à être vendue à l'étranger. Pour un fonctionnaire perse, l'olivier marquait la lisière méditerranéenne de l'empire, loin des terres à huile de sésame de Babylonie.

Dans le jeu : Dans les niveaux grecs, de Marathon à Platées, le Verger devient une Oliveraie sur un sol sec qui n'a nul besoin de terre alluviale. Elle tarde à produire, son huile est pressée sur le domaine, et les Maisons de l'ancien la réclament.

Vergers et pressoirs creusés dans le sol

Dans les sources

Les tablettes en linéaire B de Cnossos et de Pylos, écrites des siècles avant les guerres médiques, recensent déjà de l'huile d'olive, en grande partie parfumée. Poids de pressoir en pierre, jarres à huile et noyaux d'olive se retrouvent sur les sites grecs archaïques. À Clazomènes, en Ionie, cité sous domination perse depuis les années 540 av. J.-C., les fouilleurs ont mis au jour un atelier datant probablement du 6e siècle. Les olives broyées y étaient pressées sous une poutre de bois lestée, puis on laissait l'huile se séparer du jus aqueux.

L. Foxhall, Olive Cultivation in Ancient Greece, 2007; excavation reports from Klazomenai

L'huile dans la loi et les fêtes athéniennes

Récit antique

Plutarque, qui écrit quelque sept siècles plus tard, affirme qu'au début du VIe siècle Solon autorisa les Athéniens à exporter l'huile d'olive, mais aucun autre produit du sol. Il ajoute que Solon fixa une distance minimale entre un olivier nouvellement planté et la terre du voisin. La Constitution des Athéniens, rédigée dans l'école d'Aristote vers 330, décrit l'huile des oliviers sacrés d'Athéna décernée en prix aux jeux des Panathénées.

Plutarch, Solon 23-24; Aristotle, Athenaion Politeia 60

L'huile aux confins de l'empire

Récit antique

Hérodote dit que la terre de Babylonie ne tentait même pas de porter l'olivier, et que les Babyloniens se servaient à la place d'huile de sésame. L'olivier appartenait à la frange méditerranéenne de l'empire perse : la côte ionienne et carienne, Chypre, la Phénicie et le Levant. Les armées qui passèrent en Grèce en 490 av. J.-C. et en 480 av. J.-C. entrèrent dans un pays où l'olivier était partout.

Herodotus 1.193

Une armée pouvait-elle détruire les vergers ?

Contesté

Une jeune oliveraie mettait des années à donner une bonne récolte : on pensait donc que les envahisseurs frappaient durement en l'abattant et en l'incendiant. Hérodote rapporte que Mardonios incendia Athènes avant de se retirer en 479 av. J.-C., sans toutefois parler des oliveraies. Victor Davis Hanson a soutenu que les oliviers adultes sont difficiles à abattre ou à brûler et repartent de la souche, si bien que la perte réelle se limitait à quelques récoltes. D'autres historiens estiment que des raids répétés pouvaient causer aux exploitations des dommages durables.

V. D. Hanson, Warfare and Agriculture in Classical Greece, 1998; Herodotus 9.13

L'olivier d'Athéna sur l'Acropole

Légende tardive

Les Athéniens croyaient qu'Athéna leur avait donné l'olivier lors de sa rivalité avec Poséidon pour la possession du pays. Hérodote rapporte que les Perses brûlèrent l'arbre sacré avec le sanctuaire en 480 av. J.-C., mais que le lendemain une pousse d'une coudée avait jailli de la souche. Il transmet aussi un récit selon lequel, à une époque, l'olivier ne poussait nulle part ailleurs qu'à Athènes, affirmation que les données ne corroborent pas.

Herodotus 8.55; Herodotus 5.82