Encyclopédie › Bâtiments

Brasserie

Atelier produisant de la bière d'orge et d'amidonnier, Memphis, Égypte, vers 525 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 2 : Le Porte-lance, Niveau 4 : La Terrasse

La bière était la boisson quotidienne de l'Égypte, brassée à partir d'orge et d'amidonnier dans les foyers, les temples et les domaines depuis des millénaires avant l'arrivée des Perses. C'était un aliment autant qu'une boisson. Les rations des ouvriers et des fonctionnaires se comptaient en pains et en cruches de bière, et les conquérants perses trouvèrent un système de brassage déjà ancien lorsqu'ils prirent Memphis en 525 av. J.-C.

Dans le jeu : Les Brasseries prélèvent l'orge dans les greniers et fournissent de la bière aux Résidences nobles, uniquement dans le niveau de Memphis. La méthode du pain et de la jarre utilisée dans le jeu correspond à l'ancienne vision des manuels ; l'analyse des résidus suggère qu'on employait aussi du grain malté, et de l'amidonnier en plus de l'orge.

La bière dans les scènes et maquettes funéraires

Dans les sources

Les tombes égyptiennes attestent la fabrication de la bière dès l'Ancien Empire. Des scènes peintes et sculptées, ainsi que des maquettes de bois déposées dans les sépultures, montrent des ouvriers qui broient le grain, façonnent et cuisent des pains, les écrasent dans des cuves et versent le liquide dans des jarres. Une maquette célèbre réunissant boulangerie et brasserie, qui nous est parvenue, provient de la tombe du fonctionnaire Meketrê à Thèbes, datée du Moyen Empire.

H. E. Winlock, Models of Daily Life in Ancient Egypt from the Tomb of Meket-Re' at Thebes, 1955

Comment la bière était réellement fabriquée

Contesté

Les spécialistes ont longtemps pensé que la bière égyptienne se faisait en émiettant du pain mi-cuit dans de l'eau et en le laissant fermenter. L'étude au microscope des résidus de récipients de brassage d'Amarna et de Deir el-Médineh a révélé au contraire un mélange de grain malté et de grain cuit, sans trace nette de pain. Beaucoup pensent aujourd'hui que les méthodes variaient et que les scènes de pain ne montrent peut-être qu'une partie du processus.

D. Samuel, Investigation of ancient Egyptian baking and brewing methods by correlative microscopy, Science, 1996

Hérodote sur le vin d'orge

Récit antique

Hérodote, qui dit avoir visité l'Égypte, probablement vers le milieu du Ve siècle, environ deux générations après la conquête perse, rapporte que les Égyptiens buvaient un vin fait d'orge parce que le pays n'avait pas de vignes. La boisson dont il parle est la bière. Sa raison est fausse, car l'Égypte cultivait la vigne et produisait du vin pour l'élite, mais sa remarque montre comment la consommation ordinaire de bière apparaissait à un visiteur grec.

Herodotus 2.77

La bière comme salaire et comme ration

Dans les sources

Tout au long de l'histoire égyptienne, le travail fut payé en grande partie en pain et en bière, et les registres de rations des villages d'ouvriers comme Deir el-Médineh mentionnent l'un et l'autre. L'administration perse appliquait un système semblable au cœur même de son territoire. Les tablettes des Fortifications de Persépolis, rédigées en élamite sous le règne de Darius, consignent des distributions de grain, de vin et de bière aux ouvriers, aux voyageurs et aux fonctionnaires.

R. T. Hallock, Persepolis Fortification Tablets, 1969

La déesse qui but la bière rouge

Légende tardive

Un mythe égyptien, inscrit dans des tombes royales du Nouvel Empire, raconte comment le dieu solaire Rê envoya son Œil redoutable, la déesse Hathor sous la forme de la lionne Sekhmet, anéantir les humains révoltés. Pour arrêter le massacre, il fit teindre de la bière en rouge avec de l'ocre et la fit répandre sur les champs. La prenant pour du sang, la déesse la but, s'enivra, s'apaisa et épargna l'humanité.

Book of the Heavenly Cow (New Kingdom royal tombs)