Encyclopédie › Batailles et événements

Les marches de Cambyse contre Ammon et l'Éthiopie

Les campagnes de Cambyse dans le désert et sur le Nil au-delà de l'Égypte, probablement vers 524 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 2 : Le Porte-lance

Après avoir pris l'Égypte, Cambyse tenta d'étendre la puissance perse vers l'ouest, à travers le désert, jusqu'à l'oracle d'Ammon à Siwa, et vers le sud, en remontant le Nil jusqu'en Koush, que les Grecs appelaient l'Éthiopie. Hérodote présente ces deux entreprises comme des désastres causés par la colère du roi. Les documents perses laissent penser que l'expédition du sud ne fut pas un échec total, puisque Koush figure plus tard parmi les terres sujettes du Roi.

Dans le jeu : Le jeu suit Hérodote : l'armée d'Ammon aurait été ensevelie par une tempête de sable, et la faim arrête la marche vers le sud. Il omet sa propre remarque selon laquelle certains Éthiopiens furent soumis, et la date de 524 av. J.-C. est une estimation moderne.

Trois projets après la conquête

Récit antique

Hérodote raconte qu'une fois l'Égypte à lui, Cambyse projeta trois campagnes : contre Carthage, contre les Ammoniens du désert occidental et contre les Éthiopiens à longue vie de la mer du sud. La flotte phénicienne refusa de prendre la mer contre Carthage, sa propre colonie, et ce plan fut abandonné. Les deux autres furent menés à bien. Hérodote n'indique aucune année, et les historiens les placent d'ordinaire vers 524 av. J.-C.

Herodotus 3.17-19

Les espions et l'arc du roi éthiopien

Légende tardive

Hérodote raconte comment Cambyse envoya d'Éléphantine des Ichthyophages comme espions porteurs de présents. Le roi éthiopien les perça à jour, se moqua des présents et renvoya un arc immense, disant que les Perses ne devraient venir que lorsqu'ils sauraient bander des arcs de cette taille aussi aisément que son peuple. L'histoire a la forme d'un récit moral sur un conquérant cupide et un peuple sage et lointain, avec des merveilles comme des hommes vivant jusqu'à 120 ans et la Table du Soleil.

Herodotus 3.18-24

La marche vers le sud, en remontant le Nil

Récit antique

Chez Hérodote, le roi partit en fureur sans provisions de vivres. Avant même d'avoir parcouru le cinquième du chemin, les vivres manquèrent, les hommes mangèrent les bêtes de somme puis, dit-il, tirèrent au sort un homme sur dix pour le manger, si bien que Cambyse rebroussa chemin vers Thèbes et Memphis. Pourtant, Hérodote dit aussi ailleurs que, lors de cette marche, Cambyse soumit les Éthiopiens voisins de l'Égypte, et qu'ils envoyèrent ensuite tous les deux ans des présents d'or, d'ébène et d'ivoire.

Herodotus 3.25; Herodotus 3.97

L'armée perdue dans le désert occidental

Contesté

Hérodote dit qu'environ 50 000 hommes, chiffre probablement exagéré, quittèrent Thèbes pour réduire les Ammoniens en esclavage et brûler leur oracle. Ils atteignirent une ville appelée Oasis et disparurent ; il admet que l'histoire de la tempête de sable vient des Ammoniens. Les affirmations modernes selon lesquelles leurs restes auraient été retrouvés ne sont pas prouvées. O. Kaper a soutenu qu'un roi égyptien rebelle, Pétoubastis IV, attesté dans l'oasis de Dakhla, avait vaincu cette troupe et que le récit de la tempête avait dissimulé la perte.

Herodotus 3.25-26; O. Kaper, Petubastis IV in the Dakhla Oasis, 2015

Koush dans les sources perses

Dans les sources

Les inscriptions de Darius nomment Koush parmi les pays soumis au Roi, et sa charte de construction de Suse dit que l'ivoire du palais venait de Koush. Des reliefs de Persépolis montrent des porteurs de présents koushites. Ils prouvent que, sous le règne de Darius, le nord de Koush au moins était tenu pour à la portée de l'empire, mais les sources ne permettent pas de trancher si Cambyse ou Darius l'a assuré le premier.

DNa; DSf; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002