Encyclopédie › Batailles et événements

L'expédition abandonnée contre Carthage

Le projet de guerre navale de Cambyse contre Carthage, abandonné après la chute de l'Égypte, vers 525-524 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 2 : Le Porte-lance

Après avoir conquis l'Égypte, Cambyse projeta d'étendre l'empire vers l'ouest en lançant sa flotte contre Carthage, en Afrique du Nord. Hérodote affirme que le projet échoua parce que les Phéniciens, qui fournissaient le noyau de la flotte, refusèrent d'attaquer une cité fondée par leur propre peuple. L'épisode montre à quel point la puissance maritime du Roi reposait sur le service consenti des peuples sujets.

Dans le jeu : Le jeu présente cela comme un événement de 524 av. J.-C. où Cambyse abandonne son projet après le refus des Phéniciens, comme le raconte Hérodote. Hérodote ne donne pas d'année précise, la date est donc un choix du jeu.

Trois campagnes préparées depuis l'Égypte

Récit antique

Hérodote raconte qu'une fois l'Égypte prise, Cambyse projeta trois nouvelles campagnes : contre les Carthaginois, contre les Ammoniens du désert occidental et contre les Éthiopiens à longue vie du sud. Carthage devait être attaquée par mer, les deux autres peuples par terre. Les Libyens et les cités grecques de Cyrène et de Barcé s'étaient déjà soumis à lui, ce qui lui ouvrait la côte à l'ouest.

Herodotus 3.13; Herodotus 3.17

Les Phéniciens refusent

Récit antique

Hérodote dit que les Phéniciens refusèrent de prendre la mer, car ils étaient liés par des serments et il eût été impie de faire la guerre à leurs propres enfants. Carthage était, selon la tradition, une fondation de Tyr. Puisque les Phéniciens s'étaient joints aux Perses de leur plein gré, Cambyse ne jugea pas juste de les contraindre, et sans eux le reste de la flotte était trop faible : le projet fut donc abandonné.

Herodotus 3.19

Le projet était-il sérieux ?

Contesté

Aucun document perse, égyptien ou phénicien ne mentionne cette expédition, qui ne repose donc que sur Hérodote. Certains historiens y voient une suite naturelle de la soumission de la Libye et de Cyrène. D'autres doutent qu'un long voyage contre une cité lointaine ait jamais été sérieusement projeté, ou soupçonnent que le récit a été façonné pour opposer la retenue de Cambyse ici à la cruauté qu'Hérodote lui prête ailleurs. Il s'accorde avec la place centrale de la flotte phénicienne dans la puissance navale perse.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002; A. Kuhrt, The Persian Empire, 2007

Récits tardifs sur la Perse et Carthage

Légende tardive

Des auteurs de l'époque romaine ont raconté d'autres histoires sur les relations des Perses avec Carthage. Justin affirme que Darius envoya des ambassadeurs pour interdire aux Carthaginois les sacrifices humains et la consommation de chien, et pour leur demander de l'aide contre les Grecs. Selon Diodore, Xerxès conclut un pacte avec Carthage afin qu'elle attaque les Grecs de Sicile en 480 av. J.-C. Ces deux récits sont très postérieurs aux événements, et de nombreux historiens y voient des inventions tardives.

Justin, Epitome of Pompeius Trogus 19.1; Diodorus 11.1