Encyclopédie › Peuples

Les Libyens

Peuples à l'ouest de l'Égypte soumis à la Perse, à partir de 525 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 2 : Le Porte-lance

Les Grecs appelaient Libyens les peuples indigènes d'Afrique du Nord à l'ouest de l'Égypte. Hérodote décrit ceux qui vivaient entre l'Égypte et le lac Tritonis comme des nomades pasteurs, tandis que des peuples d'agriculteurs vivaient plus à l'ouest. Après la conquête de l'Égypte par Cambyse en 525, les Libyens les plus proches de l'Égypte se soumirent sans combattre, et les rois perses comptèrent ensuite la Libye, qu'ils nommaient Putaya, parmi leurs pays.

Dans le jeu : Le jeu place des cavaliers libyens dans l'armée de Psammétique à Memphis. Aucune source antique ne le mentionne. Hérodote rapporte que les Libyens voisins de l'Égypte se soumirent à Cambyse sans combattre une fois Memphis tombée.

Les Libyens et l'armée de Psammétique III

Contesté

Les Libyens vivaient et servaient en Égypte depuis longtemps, et certains pharaons antérieurs étaient d'ascendance libyenne. Certains historiens pensent qu'une partie de la caste héréditaire de guerriers décrite par Hérodote avait elle aussi des racines libyennes. Pourtant, le récit que fait Hérodote de la guerre de 525 cite des Égyptiens avec des mercenaires grecs et cariens, sans mentionner de contingent libyen. On ignore si des Libyens combattirent pour Psammétique III, et aucune source ne mentionne de cavaliers libyens.

Herodotus 2.164-166; Herodotus 3.11; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Soumission à Cambyse

Récit antique

Hérodote rapporte qu'après la reddition de Memphis en 525, les Libyens voisins de l'Égypte craignirent de subir le même sort. Ils se soumirent sans combattre, acceptèrent de payer un tribut et envoyèrent des présents, et les Grecs de Cyrène et de Barcé suivirent leur exemple. Dans sa liste des districts fiscaux de Darius, il range ces Libyens dans une même province que l'Égypte, Cyrène et Barcé, laquelle versait 700 talents d'argent par an.

Herodotus 3.13; Herodotus 3.91

Putaya dans les inscriptions royales

Dans les sources

Les textes perses appellent ce pays Putaya. Il est absent de la liste des pays de l'inscription de Behistun, mais figure dans des listes ultérieures, notamment l'inscription du tombeau de Darius à Naqsh-e Rostam et la liste des pays sujets de Xerxès. Sur la façade du tombeau de Darius, un Libyen se tient parmi les peuples représentés soutenant le trône du Roi.

DB §6; DNa §3; XPh

L'expédition contre Barcé

Récit antique

Hérodote raconte comment Aryandès, gouverneur perse de l'Égypte, envoya une armée et une flotte vers l'ouest à l'époque de la campagne scythe de Darius. Le motif avoué était de punir Barcé pour le meurtre d'Arcésilas III de Cyrène, qui s'y était réfugié. Selon Hérodote, le véritable but était de soumettre les nombreux peuples libyens encore hors de l'autorité du Roi. Barcé tomba après un siège de neuf mois, et une grande partie de ses habitants fut déportée en Bactriane.

Herodotus 4.145; Herodotus 4.164-167; Herodotus 4.200-204

Les Libyens dans l'armée de Xerxès

Récit antique

Dans son catalogue de l'armée que Xerxès mena en Grèce en 480, Hérodote décrit des Libyens vêtus de cuir et armés de javelots durcis au feu. Leur chef était Massagès, fils d'Oarizos. Il ajoute que des Libyens servaient parmi les troupes montées comme conducteurs de chars. Son total pour l'ensemble de l'armée est très exagéré, et il ne place les Libyens dans aucune bataille en particulier.

Herodotus 7.71; Herodotus 7.86