Encyclopédie › Soldats et navires

Les cavaliers libyens

Peuples utilisant chevaux et chars, à l'ouest de l'Égypte, sujets de la Perse à partir de 525 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 2 : Le Porte-lance

Les Libyens étaient les peuples du désert et de la côte à l'ouest de la vallée du Nil. Lorsque Cambyse prit Memphis en 525, Hérodote rapporte que les Libyens voisins se soumirent sans combattre et envoyèrent des présents. Darius inscrivit plus tard la Libye, Putaya en vieux perse, parmi ses pays, et des conducteurs de chars libyens marchèrent dans l'armée de Xerxès en 480.

Dans le jeu : Le niveau de Memphis (525-524) comprend une unité de Cavaliers libyens. Les sources décrivent les Libyens au service des Perses comme des conducteurs de chars plutôt que des cavaliers, et Hérodote ne mentionne aucun Libyen combattant contre Cambyse : l'unité simplifie donc l'histoire.

Soumission à Cambyse

Récit antique

Selon Hérodote, après la chute de Memphis en 525, les Libyens voisins de l'Égypte prirent peur et se rendirent sans combattre. Ils acceptèrent de payer un tribut et envoyèrent des présents, et les cités grecques de Cyrène et de Barcé en firent autant. Cambyse accueillit avec bienveillance les présents libyens mais, d'après Hérodote, dédaigna la maigre offrande cyrénéenne et la distribua à ses troupes.

Herodotus 3.13

La Libye dans les listes du Roi

Dans les sources

L'inscription du tombeau de Darius à Naqsh-e Rostam nomme Putaya, que l'on identifie généralement à la Libye, parmi les pays qu'il gouvernait. Sur la façade du tombeau, des figures légendées des peuples sujets soutiennent l'estrade sur laquelle se tient le Roi, et un Libyen figure parmi elles. Xerxès reprit Putaya dans sa propre liste des pays.

DNa; DNe; XPh

Les conducteurs de chars de l'armée de Xerxès

Récit antique

Hérodote décrit les Libyens de 480 vêtus de cuir et armés de javelots durcis au feu, sous le commandement d'un certain Massagès. Dans sa liste des troupes montées, il précise que les Libyens conduisaient tous des chars. Il compte ensemble méharistes arabes et auriges libyens pour 20 000 hommes, un chiffre que les historiens jugent aussi peu fiable que ses autres totaux d'armée.

Herodotus 7.71; Herodotus 7.86; Herodotus 7.184

Cavaliers ou conducteurs de chars

Contesté

Les auteurs grecs soulignent l'habileté des Libyens avec les chevaux, et Hérodote affirme que les Grecs apprirent des Libyens à atteler quatre chevaux. Pourtant, ses témoignages concernent surtout les chars, non les cavaliers. La célèbre cavalerie numide appartient à une époque bien plus tardive, et les historiens mettent en garde contre toute projection sur le VIe siècle.

Herodotus 4.170; Herodotus 4.189; O. Bates, The Eastern Libyans, 1914

Jusqu'où s'étendait la domination perse

Contesté

Hérodote place les Libyens, Cyrène et Barcé dans le même district tributaire que l'Égypte, et raconte comment le gouverneur Aryandès envoya une armée contre Barcé. Les historiens débattent de la fermeté de l'emprise perse sur les tribus libyennes et la Cyrénaïque, et de la question de savoir si le tribut y était régulier ou ne consistait qu'en présents occasionnels.

Herodotus 3.91; Herodotus 4.200-204; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002