Encyclopédie › Soldats et navires

Soldats égyptiens

Combattants indigènes de l'Égypte saïte, vaincus par Cambyse à Péluse en 525 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 2 : Le Porte-lance

Les soldats égyptiens défendirent le royaume de la XXVIe dynastie (saïte) lorsque Cambyse l'envahit en 525 av. J.-C. Des guerriers indigènes, que les auteurs grecs appelaient machimoi, combattaient aux côtés de mercenaires grecs et cariens. Après leur défaite à Péluse et la chute de Memphis, l'Égypte devint une satrapie perse, et des Égyptiens servirent ensuite dans les garnisons et les flottes du Roi.

Dans le jeu : À Memphis, ils apparaissent sous la forme d'archers, de tireurs, de lanciers et de levées abrités derrière de hauts boucliers de cuir, avec un capitaine et un « Champion de Psammétique ». Les sources ne connaissent aucun champion de Psammétique de ce genre.

Une classe guerrière du Nil

Contesté

Hérodote affirme que les combattants d'Égypte formaient une classe héréditaire répartie en deux divisions, les Hermotybies et les Calasiries. Chaque homme détenait une terre exempte d'impôt et n'avait le droit d'exercer aucun autre métier. Ses totaux de 160 000 et 250 000 hommes sont généralement jugés très exagérés. Les historiens débattent encore du degré de fermeture de cette classe, et beaucoup y voient pour noyau des soldats libyens établis dans le Delta des siècles plus tôt.

Herodotus 2.164-168; A. B. Lloyd, Herodotus Book II, 1975-1988

Péluse et la chute de Memphis

Récit antique

Hérodote rapporte que Psammétique III, dont le règne, selon lui, ne dura que six mois, affronta Cambyse à la bouche pélusiaque du Nil. Ses mercenaires grecs et cariens égorgèrent les fils de Phanès, le capitaine mercenaire passé aux Perses. Après une rude bataille, les Égyptiens s'enfuirent à Memphis, tuèrent un héraut perse et l'équipage de son navire, puis furent assiégés jusqu'à leur reddition. Hérodote ne donne aucun chiffre pour l'une ou l'autre armée.

Herodotus 3.10-13

Officiers égyptiens sous la domination perse

Dans les sources

La statue d'Oudjahorresnet rapporte qu'il commanda les navires de guerre royaux sous Amasis et Psammétique III, puis servit Cambyse et Darius. Elle mentionne un grand bouleversement dans le pays, peut-être la conquête, mais ne décrit aucun combat. Des papyrus araméens d'Éléphantine, datant pour la plupart du Ve siècle, montrent que la garnison de la frontière méridionale était toujours tenue sous la domination perse, en partie par des soldats judéens et araméens.

Statue of Udjahorresnet (Vatican); Elephantine papyri

Les Égyptiens dans les guerres de Xerxès

Récit antique

Selon Hérodote, l'Égypte se révolta à la fin du règne de Darius et fut reprise par Xerxès. Il rapporte que l'Égypte envoya ensuite 200 navires contre la Grèce, leurs hommes armés de casques tressés, de boucliers à large bord, de lances d'abordage, de grandes haches et de longs couteaux. Il les juge les meilleurs des contingents du Roi à l'Artémision, et précise que des soldats de marine égyptiens furent débarqués pour combattre à pied à Platées.

Herodotus 7.1; 7.7; 7.89; 8.17; 9.32

Les animaux sacrés à Péluse

Légende tardive

Polyen, qui écrit quelque sept siècles plus tard, affirme que Cambyse plaça devant son armée des chiens, des moutons, des chats et des ibis, afin que les Égyptiens n'osent pas tirer de peur de blesser des créatures qui leur étaient sacrées. Aucun auteur antérieur ne rapporte cette histoire, qui relève davantage de l'anecdote de stratagème que de l'histoire.

Polyaenus, Stratagems 7.9