Encyclopédie › Bâtiments

Armurerie

Ateliers et magasins des armes du Roi, Empire perse, vers 550-479 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 2 : Le Porte-lance

L'armée perse combattait surtout avec l'arc, la lance courte et le bouclier d'osier, qu'il fallait fabriquer et stocker en très grand nombre. Les dépôts d'armes mis au jour, les archives des temples et les descriptions grecques montrent que les armes provenaient des magasins royaux, des ateliers des temples et des artisans, ainsi que des soldats qui s'équipaient eux-mêmes.

Dans le jeu : L'Armurerie transforme le bois d'œuvre en lances, boucliers et arcs, que des charrettes portent ensuite à la caserne. C'est une simplification : les armes véritables exigeaient aussi du bronze, du fer, de la corne et des tendons, et bien des soldats apportaient les leurs.

Les armes du Trésor de Persépolis

Dans les sources

Dans les années 1930, les fouilleurs de Persépolis ont trouvé dans le bâtiment du Trésor de grandes quantités d'armes, parmi lesquelles des pointes de flèche en bronze et en fer, des pointes de lance et d'autres garnitures. Ces découvertes montrent que le Roi entreposait des armes dans ses résidences aux côtés de biens précieux. Elles reflètent l'état du bâtiment au moment de son incendie en 330, pendant l'occupation d'Alexandre, et datent donc pour l'essentiel d'une époque bien postérieure à Darius et Xerxès.

E. F. Schmidt, Persepolis II, 1957

Flèches et arcs provenant des temples babyloniens

Dans les sources

Des textes cunéiformes du temple de l'Eanna à Uruk, datant du VIe siècle et couvrant notamment les règnes de Cyrus et de Cambyse, montrent le temple organisant des artisans pour fabriquer arcs et flèches et les envoyant au service royal. La production d'armes était donc répartie entre les institutions existantes de l'empire, et non confinée à un seul atelier royal. Le temple assumait ce travail au titre de ses obligations envers le Roi.

K. Kleber, Tempel und Palast, 2008

Ce que portaient les Perses

Récit antique

Hérodote, dans son dénombrement de l'armée de Xerxès en 480, dit que les Perses portaient des bonnets de feutre souple, des tuniques à manches couvertes d'écailles de fer et des pantalons. Selon lui, ils avaient des boucliers d'osier, des lances courtes, de grands arcs aux flèches de roseau et des poignards suspendus à la cuisse droite. D'après cette description, l'essentiel de l'équipement était de bois, de roseau et d'osier, le métal étant réservé aux pointes, aux lames et aux écailles des cuirasses.

Herodotus 7.61

Armure légère face aux hoplites

Récit antique

Hérodote rapporte qu'à Platées, en 479, les Perses étaient aussi braves et vigoureux que les Grecs, mais qu'il leur manquait l'armement lourd et le savoir-faire, si bien qu'ils perdirent au corps à corps. Il ajoute que le commandant de la cavalerie, Masistios, portait sous sa tunique pourpre une cuirasse d'écailles d'or qui arrêta les coups des Grecs jusqu'à ce qu'il fût frappé à l'œil. Les auteurs grecs ont peut-être accentué ce contraste pour glorifier leurs propres hoplites.

Herodotus 9.22; Herodotus 9.62-63

Qui payait les armes

Contesté

Les documents babyloniens, en particulier les archives de Murashu de la fin du Ve siècle, montrent des parcelles appelées terres d'arc, terres de cheval et terres de char dont les détenteurs devaient un service armé ou son coût. Les historiens débattent de la mesure dans laquelle ce système fonctionnait déjà au temps de Darius, et de la part que l'armée lui devait plutôt qu'aux arsenaux royaux. La plupart s'accordent à dire que les deux coexistaient.

M. Stolper, Entrepreneurs and Empire, 1985