Encyclopédie › Bâtiments

Caserne

Logement et ravitaillement des soldats de l'Empire achéménide, VIe-Ve siècles av. J.-C.

Les rois achéménides entretenaient, à travers tout l'empire, des soldats en garnison dans des forteresses et des villes, nourris sur les réserves royales et provinciales. La plupart des hommes qui combattaient pour le Roi ne vivaient pourtant pas en caserne : ils tenaient des terres en échange de leur service ou étaient appelés lorsqu'une campagne était décidée. Un bâtiment comme la Caserne du jeu ne représentait donc qu'une petite part de la manière dont l'armée perse était logée, nourrie et entraînée.

Dans le jeu : Dans la Caserne du jeu, des maîtres d'exercice forment des lanciers issus des foyers, approvisionnés par des chariots d'armes et d'orge. C'est une simplification : aucun bâtiment perse de ce type précis n'est attesté, et la plupart des soldats tenaient des terres de service et s'entraînaient dès leur jeunesse.

Les garnisons des forteresses

Récit antique

Hérodote rapporte que des Perses et leurs auxiliaires tenaient garnison au Mur blanc de Memphis et recevaient de l'Égypte 120 000 mesures de grain, en plus de son tribut en argent. Il raconte aussi comment Artapherne tint la citadelle de Sardes avec une forte troupe lorsque les Ioniens incendièrent la ville basse en 498 av. J.-C. De telles troupes vivaient dans des places fortifiées, nourries par la province : c'est ce qui, chez les Achéménides, se rapproche le plus d'une caserne.

Herodotus 3.91; 5.100

Des soldats sur les terres du Roi

Dans les sources

Les documents babyloniens montrent des terres concédées par unités appelées terres d'arc, terres de cheval et terres de char, dont les détenteurs devaient fournir, sur convocation, un soldat équipé. Le système était en usage dès le début du règne de Darius. Les archives de Murashu, plus tardives, montrent ces tenures regroupées en unités appelées hatru, qui payaient parfois de l'argent au lieu de servir. Le soldat venait de la maisonnée et de la terre, non d'une caserne.

M. Stolper, Entrepreneurs and Empire, 1985

La garnison d'Éléphantine

Dans les sources

Des papyrus araméens d'Éléphantine, à la frontière sud de l'Égypte, font état d'une garnison de soldats judéens et araméens répartis en détachements sous des commandants. Ils vivaient en ville avec leurs familles, possédaient des maisons et recevaient des rations des magasins royaux. La plupart de ces papyrus datent de la seconde moitié du Ve siècle, après la période du jeu, mais ils montrent comment fonctionnait au quotidien une garnison frontalière.

B. Porten, Archives from Elephantine, 1968

Comment les jeunes Perses apprenaient à combattre

Récit antique

Hérodote rapporte que l'on enseignait trois choses aux garçons perses de cinq à vingt ans : monter à cheval, tirer à l'arc et dire la vérité. Strabon, qui écrit des siècles plus tard, décrit des groupes de jeunes gens entraînés à l'endurance, à la course et au tir à l'arc sous la conduite d'hommes plus âgés. Tous deux présentent cet entraînement comme une étape de la jeunesse, et non comme un exercice de caserne.

Herodotus 1.136; Strabo 15.3.18

Une armée permanente ou une levée

Contesté

Hérodote décrit les Immortels, 10 000 fantassins perses d'élite maintenus toujours à effectif complet, et de nombreux historiens admettent l'existence d'un noyau de troupes royales permanentes. La taille et le degré de professionnalisme de ce noyau, ainsi que la part de toute armée de campagne formée d'une levée convoquée pour l'occasion, restent discutés. Les totaux d'Hérodote pour l'ensemble de l'armée de Xerxès sont largement tenus pour très exagérés.

Herodotus 7.83; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002