Encyclopédie › Bâtiments

Terrain de rassemblement

Lieu de rassemblement où les levées perses se réunissaient pour être dénombrées et passées en revue, vers 530-479 av. J.-C.

Les rois perses levaient leurs armées en convoquant les hommes en des lieux fixés, où on les dénombrait, les inspectait et les plaçait sous des commandants. Le rassemblement liait le pouvoir du Roi aux foyers qui lui devaient le service. C'est ainsi qu'un empire aux peuples multiples faisait des paysans, des tenanciers et des contingents sujets une force combattante.

Dans le jeu : Le Terrain de rassemblement appelle jusqu'au quart des hommes de la ville à se ranger avec lance, bouclier et arc. Aucune source antique n'indique une proportion fixe de ce genre. Les levées réelles reposaient sur les tenures de service et les exigences royales, et leur effectif variait.

Le peuple en armes

Dans les sources

Dans l'inscription de Behistun, Darius emploie le mot vieux perse kāra pour désigner la troupe qu'il envoya contre les rebelles. Ce même mot peut signifier à la fois le peuple et l'armée. Cela suggère que, pour les Perses, l'armée en campagne était le peuple perse et mède appelé aux armes sous les généraux du Roi. L'inscription nomme les commandants que Darius envoya avec ces forces en 522-521 av. J.-C.

DB

Des terres tenues en échange d'un service

Dans les sources

Les documents babyloniens montrent des parcelles de terre de la couronne concédées comme terres d'arc, terres de cheval et terres de char. Leurs détenteurs devaient au Roi un soldat équipé selon le type de terre. Avec le temps, beaucoup payèrent de l'argent plutôt que de servir en personne. Les témoignages les plus complets proviennent des archives de Murashu à Nippur, qui datent de la seconde moitié du Ve siècle.

M. Stolper, Entrepreneurs and Empire, 1985

Xerxès rassemble et dénombre son armée

Récit antique

Hérodote rapporte que l'armée de Xerxès destinée à la Grèce se rassembla à Critalla, en Cappadoce. Elle fut ensuite dénombrée dans la plaine de Dorisque, en Thrace. Là, dit-il, on serra dix mille hommes en un même lieu, on bâtit un mur tout autour, puis on remplit l'enclos encore et encore jusqu'à ce que tous y fussent passés. Son total de 1 700 000 fantassins dépasse de loin ce qu'admettent les historiens modernes.

Herodotus 7.26; 7.59-60

La revue annuelle du Roi

Récit antique

Xénophon, qui écrit au IVe siècle, rapporte que le roi perse passait chaque année en revue les troupes de garnison qu'il entretenait. Il le faisait en personne près de sa résidence et envoyait des hommes de confiance inspecter les garnisons plus lointaines. Il récompensait les officiers dont les hommes étaient au complet et bien armés, et punissait ceux qui les négligeaient. Xénophon admirait les Perses et a pu idéaliser cette pratique.

Xenophon, Oeconomicus 4

Combien répondirent à l'appel

Contesté

Les historiens débattent encore de l'ampleur des levées royales et de ceux qui y étaient appelés. Certains mettent l'accent sur le noyau de troupes perses et mèdes et sur les détenteurs de terres de service. D'autres accordent du poids aux longues listes de contingents des peuples sujets dressées par Hérodote. La plupart des estimations modernes situent l'armée de terre de Xerxès en 480 av. J.-C. entre 70 000 et 300 000 hommes environ, bien en deçà du chiffre avancé par Hérodote.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002