Encyclopédie › Soldats et navires

Lancier de la levée

Fantassin levé par obligation pour l'armée du Roi achéménide, vers 550-479 av. J.-C.

Outre ses gardes et ses garnisons permanentes, le Roi perse levait une grande partie de son infanterie parmi les Perses, les Mèdes et les peuples sujets. En Babylonie du moins, nombre de ces hommes devaient le service parce qu'ils tenaient leurs terres à cette condition. Les hommes de la levée remplissaient les grandes armées de Darius et de Xerxès, et les auteurs grecs les jugeaient d'après leur tenue face aux hoplites lourdement cuirassés.

Dans le jeu : Dans le jeu, un citadin armé d'une lance et d'un bouclier d'osier, qui tient la ligne par le nombre mais cède face à des hommes entraînés. Historiquement, une grande partie de la levée provenait de terres tenues en échange d'un service, et les fantassins perses portaient souvent aussi un arc.

Kara : le peuple et l'armée

Dans les sources

En vieux perse, le mot kara désignait à la fois le peuple et l'armée, signe que les combattants étaient tirés de l'ensemble de la population. Dans l'inscription de Behistun, Darius raconte comment il envoya ses généraux, avec l'armée perse et mède qui lui était restée fidèle, contre les rebelles de 522-521. L'inscription consigne batailles et dates, mais dit peu de chose de l'armement de ces hommes.

DB

Une terre tenue en échange d'un service

Dans les sources

Les documents babyloniens font connaître des concessions de terres assorties d'obligations militaires : terres d'arc, terres de cheval et terres de char, dont les tenanciers devaient un soldat ou un paiement en argent. Le témoignage le plus complet, les archives des Murashu de Nippur, date de la seconde moitié du Ve siècle, après la période du jeu. Quelques textes plus anciens et épars laissent penser que les terres d'arc existaient déjà sous les premiers rois, et ce système aide à comprendre comment le Roi pouvait mobiliser un si grand nombre d'hommes.

M. Stolper, Entrepreneurs and Empire, 1985

Hérodote sur l'infanterie perse

Récit antique

Hérodote rapporte que l'infanterie perse de Xerxès portait des bonnets de feutre souple, des tuniques à manches et des cuirasses à écailles. Il ajoute que ces soldats étaient armés de boucliers d'osier, de lances courtes, de grands arcs avec des flèches de roseau et d'un poignard à la cuisse droite. Il énumère ensuite des dizaines de contingents de peuples sujets, chacun dans son équipement propre. Les historiens jugent très exagéré son total de 1 700 000 fantassins.

Herodotus 7.60-61

Le mur d'osier de Platées

Récit antique

Hérodote rapporte qu'à Platées, en 479, les Perses assemblèrent leurs boucliers d'osier en un rempart et tirèrent leurs flèches à l'abri de celui-ci. Quand les Spartiates le percèrent, les Perses combattirent au corps à corps, saisissant les lances ennemies à pleines mains. Hérodote dit qu'ils n'étaient inférieurs ni en courage ni en force, mais qu'ils manquaient d'armure et de science du combat rapproché, et se ruaient en petits groupes.

Herodotus 9.61-63

Porteurs de boucliers et archers

Contesté

Les auteurs modernes appellent souvent les porteurs de bouclier du premier rang sparabara, d'après un mot perse reconstitué signifiant « bouclier », mais ce terme n'est pas attesté comme nom d'unité dans les sources. Les historiens se demandent si les porteurs de bouclier formaient un rang distinct protégeant les archers ou si chaque homme portait à la fois l'arc et la lance. L'entraînement reçu par les hommes de la levée, et la mesure dans laquelle les auteurs grecs l'ont minimisé, font aussi débat.

N. Sekunda, The Persian Army 560-330 BC, 1992