Encyclopédie › Peuples

Les Éthiopiens

Koush et les peuples au sud de l'Égypte tels que les connaissaient Perses et Grecs, VIe-Ve siècle av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 2 : Le Porte-lance, Niveau 5 : La Charte

Les auteurs grecs appelaient Éthiopiens les peuples au sud de l'Égypte. Dans les textes royaux perses, ce pays est Koush, sur le Nil en amont de l'Égypte. Cambyse marcha contre lui après avoir pris l'Égypte, et les rois perses suivants comptèrent Koush parmi leurs pays et comme source d'ivoire.

Dans le jeu : Le jeu nomme les Éthiopiens dans la Chronique, les décrets et les notes de campagne, pour la marche vers le sud et les textes sur l'ivoire. Ils n'ont pas de mécanique propre au-delà de ce que montrent ces textes.

Koush dans les inscriptions perses

Dans les sources

Koush figure parmi les pays énumérés dans les inscriptions royales de Darius et de Xerxès. La charte de fondation de Darius à Suse dit que l'ivoire employé dans le palais venait de Koush, de l'Inde et de l'Arachosie. Ces textes montrent que les Perses comptaient Koush dans leur monde, mais ils ne racontent aucune conquête.

DSf

La marche de Cambyse vers le sud

Récit antique

Hérodote dit que Cambyse, après l'Égypte, projeta trois entreprises : contre Carthage, contre les Ammoniens et contre les Éthiopiens à longue vie. Des espions partirent d'abord avec des présents, et le roi éthiopien répondit par un arc et un message moqueur. Cambyse, dit Hérodote, marcha dans sa colère sans vivres suffisants, et la faim poussa l'armée à manger ses bêtes de somme puis à tirer au sort des hommes pour les manger, avant qu'il ne fasse demi-tour.

Herodotus 3.17-25

Ce que la marche obtint

Contesté

Hérodote présente la campagne comme la folie d'un roi fou. Les historiens modernes doutent de ce tableau, car la tradition sur Cambyse lui était hostile. On ne sait pas jusqu'où il alla, ni quel contrôle la Perse garda ensuite au sud. Des textes perses plus tardifs comptent Koush parmi les pays, sans dire ce que cela signifiait en pratique.

P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

L'armée perdue à Ammon

Récit antique

Hérodote dit que la troupe envoyée contre les Ammoniens partit de Thèbes d'Égypte et disparut dans le désert. Il rapporte le récit des Ammoniens eux-mêmes : un vent du sud l'ensevelit sous le sable. Dans son récit, la marche vers Ammon et celle vers Koush sont deux entreprises distinctes.

Herodotus 3.25-26

Présents d'ivoire et d'ébène

Récit antique

Hérodote dit que les Éthiopiens voisins de l'Égypte offraient des présents au lieu d'un tribut régulier, apportés tous les deux ans. Il énumère de l'or brut, des bûches d'ébène, cinq garçons éthiopiens et vingt grandes défenses d'éléphant. Son portrait d'hommes grands, beaux et très longévifs reflète les idées grecques sur le Sud lointain et ne doit pas être lu comme de l'ethnographie.

Herodotus 3.97

Des Éthiopiens dans l'armée de Xerxès

Récit antique

Hérodote compte des Éthiopiens parmi les troupes que Xerxès rassembla contre la Grèce, vêtus de peaux de léopard et de lion, combattant avec de longs arcs en nervure de palmier et des flèches à pointe de pierre. Il les distingue des Éthiopiens de l'est qui servaient aux côtés des Indiens. Sa liste de l'armée est un catalogue littéraire, et ses détails ne peuvent être vérifiés dans les archives perses.

Herodotus 7.69-70