Les Grecs de Naucratis

Marchands grecs établis à Naucratis, dans l'ouest du delta du Nil, à partir de 620 av. J.-C. environ

Naucratis était une ville de commerce sur la branche canopique du Nil, où des marchands venus de nombreuses cités grecques vivaient aux côtés d'Égyptiens. Y transitaient l'argent, le vin et l'huile des Grecs, ainsi que le grain, le lin et le natron d'Égypte. Lorsque Cambyse conquit l'Égypte en 525 av. J.-C., la ville et ses marchands passèrent sous domination perse et poursuivirent leurs activités.

Dans le jeu : Dans le niveau de Memphis, les Grecs de Naucratis apparaissent comme partenaires commerciaux. Naucratis se trouvait en réalité en aval de Memphis, dans le Delta occidental : le jeu les rattache donc à Memphis par le commerce, et non par la géographie.

La ville mise au jour

Dans les sources

Flinders Petrie identifia le site près de l'actuel Kom Gieif en 1884 et y mena des fouilles, qu'Ernest Gardner poursuivit en 1885-1886. Ils y trouvèrent de la céramique grecque à partir des années 620 av. J.-C. environ, des sanctuaires d'Apollon, d'Aphrodite et des Dioscures, ainsi qu'un atelier qui fabriquait des scarabées en faïence. D. G. Hogarth localisa plus tard l'Hellénion et le sanctuaire d'Héra. Des centaines de vases portent des dédicaces grecques peintes ou gravées.

W. M. F. Petrie, Naukratis I, 1886; A. Villing et al., Naukratis: Greeks in Egypt, British Museum, 2013

Hérodote sur le présent d'Amasis

Récit antique

Hérodote rapporte que le pharaon Amasis donna Naucratis aux Grecs pour qu'ils y vivent et y commercent. Il énumère neuf cités grecques d'Asie qui partageaient l'Hellénion, parmi lesquelles Chios, Rhodes, Phocée et Halicarnasse, tandis qu'Égine, Samos et Milet avaient leurs propres temples. Il ajoute que Naucratis fut jadis le seul port d'Égypte ouvert aux navires grecs.

Herodotus 2.178-179

Fondateurs et date de fondation

Contesté

La céramique atteste la présence de Grecs à Naucratis bien avant le début du règne d'Amasis en 570 av. J.-C., probablement sous Psammétique Ier. La plupart des historiens pensent qu'Amasis réorganisa et restreignit un établissement qui existait déjà. Ils débattent encore de la mesure dans laquelle les pharaons contrôlaient son commerce et de la part laissée aux cités grecques.

A. Möller, Naukratis: Trade in Archaic Greece, 2000

Un registre des douanes sous Xerxès

Dans les sources

Un papyrus araméen découvert à Éléphantine, réutilisé plus tard pour un autre texte, enregistre les droits de douane perçus vers 475 av. J.-C. sur les navires entrant en Égypte. Les navires ioniens acquittaient des taxes en or et en argent ainsi qu'une part de leurs cargaisons, comme l'huile et le vin. Cela montre que le commerce grec se poursuivait sous l'autorité des fonctionnaires perses. Le texte conservé ne nomme pas le port, et les savants ne s'accordent pas sur la question de savoir s'il s'agissait de Naucratis ou d'un autre port du Delta.

B. Porten and A. Yardeni, Textbook of Aramaic Documents from Ancient Egypt, vol. 3, 1993 (TAD C3.7); P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Rhodopis et la sandale

Légende tardive

Hérodote évoque Rhodopis, courtisane thrace qui avait appartenu à Iadmon de Samos, affranchie par Charaxos, frère de la poétesse Sappho, et qui vécut à Naucratis. Strabon, qui écrit environ cinq siècles plus tard, ajoute qu'un aigle lui ravit sa sandale et la laissa tomber dans le giron d'un roi à Memphis, qui la fit alors rechercher et l'épousa. Ce conte relève du roman, non de l'histoire.

Herodotus 2.134-135; Strabo 17.1.33

L'emblème à côté de son nom