Encyclopédie › Soldats et navires

Hoplite mercenaire grec

Infanterie lourde grecque mercenaire, surtout au service de l'Égypte, vers 664-525 av. J.-C.

Des hoplites grecs qui combattaient pour une solde servaient des souverains étrangers bien avant que les Perses n'atteignent l'Égée. Les rois de la dynastie saïte d'Égypte s'appuyaient largement sur des soldats ioniens et cariens, et de tels hommes affrontèrent Cambyse à Péluse en 525 av. J.-C. Leur armure et leur formation serrée en faisaient de redoutables adversaires, et leur présence montre jusqu'où la guerre à la grecque s'était répandue en Méditerranée orientale.

Dans le jeu : Le jeu en fait des troupes cuirassées à bouclier au service des ennemis du Roi, au nom variable selon le niveau, qui tiennent face aux lanciers et aux cavaliers mais s'usent sous les flèches. En réalité, cavaliers et archers perses harcelèrent durement les hoplites à Platées.

Les hommes de bronze venus de la mer

Récit antique

Hérodote rapporte que Psammétique Ier conquit le trône avec des pillards ioniens et cariens en armure de bronze, puis leur donna, sur la branche pélusiaque du Nil, des terres appelées les Camps. Il ajoute qu'Amasis les transféra plus tard à Memphis pour en faire sa garde. Hérodote attribue aussi à Apriès 30 000 mercenaires cariens et ioniens, un chiffre sans doute exagéré.

Herodotus 2.152-154, 2.163

Des noms gravés à Abou Simbel

Dans les sources

Vers 591 av. J.-C., des soldats grecs engagés dans la campagne de Psammétique II en Nubie gravèrent leurs noms sur les jambes des statues colossales de Ramsès II à Abou Simbel. Ces graffiti nomment des hommes venus de cités ioniennes et doriennes et mentionnent des commandants distincts pour les Égyptiens et pour les troupes de langue étrangère. Ils comptent aujourd'hui parmi les plus anciennes inscriptions grecques datées.

R. Meiggs and D. Lewis, Greek Historical Inscriptions, rev. ed. 1988, no. 7

L'équipement de l'hoplite

Dans les sources

Les casques, jambières et boucliers mis au jour, dont beaucoup furent consacrés dans des sanctuaires comme Olympie, montrent l'équipement de l'hoplite : un casque de bronze, des jambières de bronze et un grand bouclier rond tenu par un brassard et une poignée. Des cuirasses de bronze nous sont parvenues, et les peintures de vases montrent aussi des corselets de lin en couches superposées. Il combattait avec une lance d'estoc et portait une épée courte. Cet équipement lourd et coûteux donnait le meilleur de lui-même en ligne serrée, sur un terrain plat.

A. Snodgrass, Arms and Armour of the Greeks, 1967

Phanès et la bataille de Péluse

Récit antique

Hérodote évoque Phanès d'Halicarnasse, l'un des mercenaires grecs d'Amasis, qui passa du côté de Cambyse et lui conseilla de traverser le désert avec l'aide du roi des Arabes. En 525 av. J.-C., les Perses affrontèrent l'armée de Psammétique III, qui comptait des Grecs et des Cariens, à Péluse et la vainquirent. Hérodote affirme avoir vu plus tard les ossements des morts encore épars sur le champ de bataille.

Herodotus 3.4, 3.7, 3.11-12

Les fils de Phanès

Légende tardive

Hérodote rapporte aussi qu'avant la bataille, les mercenaires à la solde de l'Égypte amenèrent les fils de Phanès, les égorgèrent sous les yeux de leur père et burent leur sang mêlé de vin. Aucune autre source ne confirme ce récit. Il se lit comme une histoire de trahison et de vengeance, et c'est ainsi qu'il vaut mieux le considérer.

Herodotus 3.11