Encyclopédie › Soldats et navires

Hoplites grecs

Lanciers citoyens cuirassés des cités grecques, ennemis et sujets du Roi, 499-479 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 7 : Sardes brûle, Niveau 10 : Les Portes chaudes, Niveau 11 : Le Dénouement

Les hoplites formaient l'infanterie lourde des cités grecques : des hommes assez riches pour acheter un casque de bronze, une cuirasse, des jambières, une lance d'estoc et un grand bouclier rond. Ils combattaient en rangs serrés. Lors des guerres de 499 av. J.-C. à 479 av. J.-C., ils marchèrent sur Sardes et affrontèrent les armées du Roi à Marathon, aux Thermopyles et à Platées. Des Grecs servirent aussi le Roi, comme les Ioniens avant et après leur révolte, et les Thébains en 479 av. J.-C.

Dans le jeu : Le jeu aligne des hoplites athéniens, ioniens, grecs et thébains : une infanterie robuste qui tient plus longtemps que les lanciers du Roi et résiste à la cavalerie, mais arrête peu les flèches. À Marathon, les Athéniens chargent au pas de course, comme le raconte Hérodote.

Bouclier, lance et bronze

Dans les sources

Les armes mises au jour, dont beaucoup furent consacrées à Olympie, montrent l'équipement. Il comprenait un casque de bronze, souvent du type corinthien fermé, des jambières et une cuirasse de bronze ou de lin. S'y ajoutaient une lance à pointe de fer d'environ deux mètres à deux mètres et demi et un bouclier de bois plaqué de bronze, large de près d'un mètre. Un casque d'Olympie porte le nom de Miltiade, peut-être le général de Marathon. Un autre, de type oriental, est gravé d'une dédicace athénienne indiquant qu'il fut pris aux Mèdes.

A. Snodgrass, Arms and Armour of the Greeks, 1967; Olympia excavation reports

Qui tenait la ligne

Récit antique

Les hoplites étaient des citoyens qui payaient leur propre équipement, non des professionnels soldés. Les citoyens spartiates, qui s'entraînaient à la guerre à plein temps, étaient ce qui se rapprochait le plus d'une exception. À Athènes, la plupart des hoplites appartenaient aux classes censitaires moyennes et supérieures. Hérodote compte 38 700 hoplites dans l'armée grecque à Platées en 479 av. J.-C. Nombre d'historiens jugent ce chiffre à peu près plausible, contrairement aux totaux bien plus élevés qu'il donne pour le camp perse.

Herodotus 9.28-30; H. van Wees, Greek Warfare: Myths and Realities, 2004

Hoplites contre l'infanterie du Roi

Récit antique

Hérodote explique les victoires grecques surtout par l'équipement et l'habileté. Aux Thermopyles, il dit que les Perses avaient des lances plus courtes que les Grecs. À Platées, il affirme que les Perses n'étaient inférieurs ni en courage ni en force, mais qu'ils combattaient sans armure et avec moins d'habileté, s'élançant par petits groupes contre une ligne en ordre. Il rapporte aussi que les flèches perses blessèrent et tuèrent de nombreux Spartiates pendant qu'ils attendaient des sacrifices favorables.

Herodotus 7.211; Herodotus 9.61-63

La charge au pas de course à Marathon

Contesté

Hérodote rapporte que les Athéniens chargèrent à Marathon au pas de course sur pas moins de huit stades, soit environ 1,5 kilomètre, et qu'ils furent les premiers Grecs à sa connaissance à le faire. Les historiens débattent de la vraisemblance de cet exploit. Beaucoup pensent que des hommes en armure ne pouvaient courir si loin puis combattre encore en bon ordre, et qu'ils ne coururent que sur la dernière portion, à portée des arcs perses. P. Krentz soutient que l'équipement hoplitique était plus léger en 490 av. J.-C. et que la course complète était réalisable.

Herodotus 6.112; P. Krentz, The Battle of Marathon, 2010

Des Grecs dans le camp du Roi

Récit antique

Les hoplites ne combattirent pas seulement contre la Perse. Les cités ioniennes et d'autres cités grecques d'Orient étaient sujettes du Roi et lui fournissaient hommes et navires. Après l'échec de leur révolte à Ladé en 494 av. J.-C., elles le servirent de nouveau en 480 av. J.-C. En 479 av. J.-C., les Thébains et d'autres Béotiens combattirent pour Mardonios à Platées. Selon Hérodote, ils luttèrent âprement contre les Athéniens et perdirent environ trois cents de leurs meilleurs hommes avant de céder.

Herodotus 6.7-17; Herodotus 7.94; Herodotus 9.67