Encyclopédie › Peuples

Les Argiens

Citoyens d'Argos dans le Péloponnèse, rivaux de Sparte, neutres en 480 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 10 : Les Portes chaudes

Les Argiens étaient le peuple d'Argos, cité ancienne et puissante du nord-est du Péloponnèse et principale rivale de Sparte dans la région. Affaiblis par une lourde défaite face aux Spartiates vers 494, ils refusèrent de rejoindre l'alliance grecque contre Xerxès en 480. Les auteurs grecs les soupçonnèrent de sympathies pour la Perse, et Hérodote rapporte les efforts perses pour les tenir à l'écart de la guerre.

Dans le jeu : Le jeu fait d'Argos un partenaire commercial. Sa neutralité en 480 est historique, mais aucune source ne présente Argos comme partenaire commercial des Perses ; ce rôle commercial est une simplification propre au jeu.

Une rivale de Sparte

Récit antique

Argos disputa longtemps à Sparte la prééminence dans le Péloponnèse. Hérodote raconte qu'au temps de Crésus, trois cents champions de chaque camp s'affrontèrent pour la région frontalière de Thyréa, combat qui laissa le district aux mains des Spartiates. Vers 494, le roi spartiate Cléomène vainquit les Argiens à Sépéia et fit brûler un grand nombre de ceux qui s'étaient réfugiés dans un bois sacré. Hérodote évalue à six mille le nombre des morts argiens.

Herodotus 1.82; 6.76-80; 7.148

Neutres en 480

Récit antique

Des envoyés des Grecs alliés demandèrent à Argos de se joindre à eux contre Xerxès. Selon le récit des Argiens eux-mêmes, tel que le rapporte Hérodote, Delphes leur avait conseillé de rester à l'écart, mais ils posèrent tout de même deux conditions : une trêve de trente ans avec Sparte et une part égale du commandement. Sparte n'offrit à leur roi qu'une seule voix à côté de celles de ses deux rois, et les Argiens refusèrent. Argos n'envoya aucune troupe ni aux Thermopyles, ni à Salamine, ni à Platées.

Herodotus 7.148-149

Parenté avec la Perse et soupçon de médisme

Contesté

Hérodote rapporte une version concurrente : Xerxès aurait envoyé un héraut affirmer que les Perses descendaient de Persès, fils du héros argien Persée, et demander à Argos de rester chez elle. Il mentionne aussi des envoyés argiens venus à Suse des années plus tard demander à Artaxerxès si leur amitié avec Xerxès tenait toujours. Hérodote dit devoir rapporter ce qu'on raconte sans être tenu de le croire, et les historiens débattent encore de la réalité des tractations d'Argos avec la Perse.

Herodotus 7.150-152

Un message à Mardonios

Récit antique

En 479, selon Hérodote, les Argiens avaient promis à Mardonios d'empêcher l'armée spartiate de sortir du Péloponnèse. Quand les Spartiates se mirent malgré tout en marche, les Argiens dépêchèrent en Attique leur coureur le plus rapide pour lui annoncer qu'ils n'avaient pu l'empêcher. Mardonios se retira alors d'Athènes vers la Béotie, où se livra la bataille de Platées.

Herodotus 9.12-13

Absents du monument des vainqueurs

Dans les sources

La Colonne serpentine de bronze fut consacrée à Delphes après Platées et se dresse aujourd'hui à Istanbul. Elle énumère les communautés grecques qui combattirent les Perses. Argos n'y figure pas, alors que ses petites voisines Mycènes et Tirynthe y apparaissent. L'inscription confirme, par un témoignage de l'époque même, ce qu'Hérodote rapporte de la neutralité argienne.

R. Meiggs and D. Lewis, A Selection of Greek Historical Inscriptions, 1969, no. 27

L'emblème à côté de son nom

Dans les sources

L'emblème d'Argos dans le jeu est un loup, pour Apollon Lykeios, le dieu-loup du grand temple de la cité, comme sur les monnaies argiennes d'environ 490 portant un grand A. Argos resta à l'écart de la guerre de 480.

Pausanias 2.19.3-4; Head, Historia Numorum, Argolis