Encyclopédie › Population

Éphialte de Malide

Grec de Malide qui guida les troupes de Xerxès par le sentier de montagne aux Thermopyles, en 480 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 10 : Les Portes chaudes

Éphialte, fils d'Eurydémos, était un Grec de Malide, la région qui entoure les Thermopyles. Selon Hérodote, il vint trouver Xerxès dans l'espoir d'une forte récompense et lui révéla un sentier qui franchissait la montagne et menait sur les arrières de la position grecque. Les troupes perses d'Hydarnès l'empruntèrent, et la troupe de Léonidas qui tenait le défilé fut encerclée. Son nom devint plus tard chez les Grecs synonyme de trahison.

Dans le jeu : La chronique du jeu suit la version principale d'Hérodote : le Malien qui montra le sentier aux hommes de Xerxès contre récompense et dont la tête fut ensuite mise à prix. Elle omet les autres noms qu'Hérodote rapporte et rejette.

L'offre à Xerxès

Récit antique

Hérodote rapporte qu'alors que Xerxès ne savait comment rompre la ligne grecque, Éphialte vint à lui dans l'espoir d'une grande récompense et lui révéla le sentier qui franchissait la montagne. Xerxès, ravi, envoya Hydarnès avec les troupes qu'il commandait. Hérodote ajoute que les Maliens avaient découvert ce sentier bien longtemps auparavant et s'en étaient servis pour conduire les Thessaliens contre les Phocidiens.

Herodotus 7.213, 7.215

La marche de nuit par la montagne

Récit antique

Selon Hérodote, les Perses se mirent en route à l'heure où l'on allume les lampes, franchirent l'Asopos et gravirent toute la nuit la crête nommée Anopée. À l'aube, ils tombèrent sur mille hoplites phocidiens qui gardaient le sentier. Hydarnès, craignant qu'il ne s'agît de Spartiates, demanda à Éphialte qui ils étaient. Apprenant que c'étaient des Phocidiens, il les repoussa vers le sommet, puis les ignora et redescendit derrière le défilé.

Herodotus 7.215-218

Fuite, prime et mort

Récit antique

Hérodote rapporte qu'Éphialte s'enfuit plus tard en Thessalie par crainte des Spartiates. Les délégués du conseil amphictyonique, réunis à Pyles, autre nom des Thermopyles, mirent sa tête à prix. Il se rendit ensuite à Anticyre, où il fut tué par Athénadès de Trachis. Hérodote affirme que celui-ci agit pour une autre raison, qu'il promet d'exposer mais n'expose jamais. Les Spartiates n'en honorèrent pas moins Athénadès.

Herodotus 7.213

Qui montra vraiment le sentier

Contesté

Hérodote connaissait une version rivale désignant Onétès de Carystos et Corydallos d'Anticyre comme les guides, et il la rejeta parce que c'est la tête d'Éphialte qui avait été mise à prix. Diodore ne parle que d'un homme de Trachis. Les gens du pays connaissaient bien le sentier, et Hérodote dit que les Grecs eux-mêmes l'apprirent des Trachiniens ; nombre d'historiens pensent que les Perses ont pu trouver des guides sans qu'un traître unique fût en cause. Aucune source perse ne le mentionne.

Herodotus 7.175, 7.214; Diodorus, Library 11.8; J. F. Lazenby, The Defence of Greece 490-479 BC, 1993

Un nom pour un traître

Légende tardive

Dans la tradition grecque ultérieure, Éphialte devint l'archétype de l'homme qui trahit son propre camp. Par coïncidence, son nom est aussi le mot grec désignant le cauchemar, un sens plus ancien issu du nom d'un démon nocturne et sans rapport avec lui. Les adaptations modernes, comme le film 300, en font un paria spartiate difforme, ce qui ne repose sur rien dans les sources antiques.

P. Cartledge, Thermopylae, 2006