Encyclopédie › Batailles et événements

La revue de Doriscos

Le dénombrement et la revue de l'armée et de la flotte de Xerxès en Thrace, 480 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 10 : Les Portes chaudes

En 480 av. J.-C., après avoir franchi l'Hellespont, Xerxès fit halte dans la plaine de Doriscos, en Thrace, et fit dénombrer son armée et passer sa flotte en revue. Hérodote se sert de cette halte pour énumérer tous les peuples de l'armée du Roi. Son total de 1 700 000 fantassins est le chiffre le plus célèbre de la guerre, et presque aucun historien moderne ne l'accepte.

Dans le jeu : La Chronique raconte le dénombrement effectué en remplissant à plusieurs reprises un enclos pour dix mille hommes, donne les 1 700 000 fantassins d'Hérodote, et note que les historiens modernes évaluent l'armée réelle au dixième de ce chiffre, ou moins.

Le fort de Darius sur l'Hèbre

Récit antique

Hérodote décrit Doriscos comme un tronçon de côte thrace et une vaste plaine que traverse l'Hèbre avant de gagner la mer. Darius y avait fait bâtir un fort royal lors de sa campagne scythe et y avait laissé une garnison perse. Xerxès s'y arrêta en 480 av. J.-C., et la flotte fut échouée sur le rivage voisin. Hérodote ajoute que Mascamès, le gouverneur laissé là par Xerxès, tint le fort longtemps après la guerre sans qu'on pût l'en déloger.

Herodotus 7.58-59; 7.105-106

Compter à la plume

Récit antique

Hérodote raconte que dix mille hommes furent serrés le plus étroitement possible et qu'on traça une ligne autour d'eux. On éleva ensuite sur cette ligne un mur à hauteur de nombril environ. Le reste de l'armée fut conduit dans l'enceinte par groupes, jusqu'à ce que chaque homme eût été compté, et le total atteignit 1 700 000 fantassins. Il ne donne aucun chiffre pour chaque nation, disant que personne ne l'avait consigné.

Herodotus 7.60

Les nations sous les armes

Récit antique

Hérodote énumère ensuite les peuples un à un, avec leurs vêtements, leurs armes et leurs chefs. La liste va des Perses en bonnets de feutre et cuirasses à écailles aux Mèdes, Cissiens, Bactriens, Saka, Indiens, Arabes, Éthiopiens et bien d'autres. Il compte 80 000 cavaliers, outre les chameaux et les chars, et 1 207 trières, le même total de flotte que donne Eschyle. Xerxès, dit-il, passa devant les rangs sur un char tandis que des scribes prenaient des notes, puis longea les proues des navires à bord d'un vaisseau sidonien.

Herodotus 7.61-100; Aeschylus, Persians

Quelle fut vraiment la taille de l'armée

Contesté

Aucun historien moderne n'accepte ce chiffre, principalement parce qu'ils jugent que 1,7 million d'hommes n'auraient pu être nourris ni abreuvés en marche. Hérodote lui-même porte le total à 2 641 610 combattants aux Thermopyles, puis le double pour les suivants de l'armée. La plupart des estimations modernes pour l'armée de terre se situent entre 100 000 et 200 000 hommes environ, et certaines descendent plus bas. Le total de la flotte est moins débattu, bien que de nombreux historiens le réduisent aussi.

Herodotus 7.185-186; J. F. Lazenby, The Defence of Greece 490-479 BC, 1993

Une liste perse derrière la liste grecque

Contesté

Le catalogue d'Hérodote, ordonné par peuples, rappelle les listes de pays des inscriptions de Darius et les rangées de peuples sujets sculptés soutenant le trône du Roi sur son tombeau. Certains historiens pensent qu'il s'est appuyé sur une liste de rassemblement perse, ou sur les unités de mille et de dix mille hommes de l'armée. O. K. Armayor a soutenu au contraire que le catalogue doit davantage à la tradition littéraire grecque. Aucun texte perse ne mentionne la revue de Doriscos.

DNa; XPh; Herodotus 7.81; O. K. Armayor, Herodotus' Catalogues of the Persian Empire in the Light of the Monuments and the Greek Literary Tradition, 1978