Encyclopédie › Batailles et événements

La bataille de l'Artémision

Bataille navale au large du nord de l'Eubée entre la flotte de Xerxès et les Grecs, 480 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 10 : Les Portes chaudes

L'Artémision fut une série de combats navals livrés à la fin de l'été 480 av. J.-C. au large de la pointe nord de l'Eubée, les mêmes jours que la bataille terrestre des Thermopyles. La flotte grecque tint le détroit pendant trois jours face à la flotte plus nombreuse de Xerxès, subit de lourdes pertes et se retira vers le sud à la nouvelle de la chute du passage. Aucun camp ne l'emporta nettement, bien que Plutarque ait jugé plus tard que les Grecs y avaient appris que l'on pouvait affronter les navires du Roi.

Dans le jeu : Le jeu suit le récit d'Hérodote sur les trois jours et le repli. Il présente comme un fait le naufrage des deux cents navires envoyés autour de l'Eubée, bien que de nombreux historiens doutent de cette histoire.

Deux flottes dans le détroit

Récit antique

Hérodote raconte que les Grecs rassemblèrent 271 trières à l'Artémision sous le Spartiate Eurybiade, Athènes fournissant la plus grande part ; 53 autres navires athéniens arrivèrent plus tard. La flotte du Roi, déjà éprouvée par une tempête au large de la Magnésie, mouilla en face, à Aphètes. La position grecque protégeait la route maritime qui longeait celle des Thermopyles, de sorte que la flotte et l'armée du défilé se couvraient mutuellement.

Herodotus 7.188-192, 8.1-2, 8.4, 8.14

Trois jours de combats

Récit antique

Hérodote raconte que les Grecs attaquèrent tard le premier jour. Les Perses, avec plus de navires et qui manœuvraient mieux, tentèrent de les encercler ; les Grecs se resserrèrent en cercle, proues vers l'extérieur, et prirent trente navires. Le deuxième soir, ils frappèrent des navires ciliciens. Le troisième jour, la flotte du Roi avança en croissant, s'entassa et s'embarrassa elle-même, et les deux camps perdirent de nombreux navires ; la moitié des navires athéniens furent endommagés.

Herodotus 8.9-18

Les navires envoyés autour de l'Eubée

Contesté

Hérodote dit que 200 navires furent envoyés autour de l'Eubée pour couper la retraite aux Grecs, et qu'une tempête nocturne les jeta tous sur la côte appelée les Creux ; il y voyait l'œuvre du dieu, qui voulait rendre les flottes plus égales. De nombreux historiens doutent de ce récit : ce détachement s'insère mal dans le calendrier des opérations. Son total de 1 207 trières pour la flotte du Roi est lui aussi largement jugé trop élevé.

Herodotus 7.89, 8.7, 8.13; C. Hignett, Xerxes' Invasion of Greece, 1963

Une défense ou deux batailles

Contesté

Hérodote note que les combats navals et les assauts des Thermopyles tombèrent les mêmes jours. Les savants modernes se demandent si les Grecs avaient conçu le défilé et le détroit comme une défense unique, et combien de temps la flotte comptait rester. Aucune inscription ni tablette perse ne mentionne l'Artémision, de sorte que le côté perse n'est connu que par les auteurs grecs ; Hérodote désigne les navires égyptiens comme les meilleurs de la flotte du Roi.

Herodotus 8.15, 8.17; J. F. Lazenby, The Defence of Greece 490-479 BC, 1993

Le retrait et le souvenir

Récit antique

Hérodote dit que les Grecs, très éprouvés, projetaient déjà de se retirer quand Abronichos apporta par bateau la nouvelle de la chute de Léonidas ; ils firent alors voile vers le sud, et la flotte se rassembla plus tard à Salamine. Thémistocle fit graver des messages sur les rochers, près des points d'eau, pour exhorter les Ioniens de la flotte du Roi à déserter ou à mal combattre. Plutarque, qui écrivait des siècles plus tard, cita le vers de Pindare selon lequel, à l'Artémision, les Athéniens posèrent le fondement de leur liberté.

Herodotus 8.18, 8.21-22; Plutarch, Themistocles 8