Encyclopédie › Batailles et événements

La bataille de Salamine

Bataille navale dans le détroit entre Salamine et l'Attique, 480 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 11 : Le Dénouement

Salamine fut la bataille navale livrée dans l'étroit détroit qui sépare l'île de Salamine de la côte de l'Attique, à la fin de l'été ou au début de l'automne 480. La flotte grecque, commandée par le Spartiate Eurybiade et guidée dans les faits par Thémistocle d'Athènes, vainquit la flotte du Roi peu après la prise d'Athènes par Xerxès. Cette défaite mit fin aux espoirs perses d'une victoire rapide sur mer et poussa Xerxès à regagner l'Asie, laissant Mardonios en Grèce avec une armée.

Dans le jeu : La Chronique du jeu suit Hérodote : le message de Sicinnos, le détroit fermé, Xerxès qui observe, Artémise, Ariabignès et Psyttalie. La remarque du Roi est un rapport d'Hérodote, et l'on débat de savoir si les deux chenaux étaient bloqués.

Le message de Thémistocle et les manœuvres de nuit

Récit antique

Hérodote raconte que Thémistocle, craignant que la flotte alliée ne se disperse et ne fasse voile vers l'Isthme, envoya son esclave domestique Sicinnos annoncer aux chefs perses que les Grecs comptaient prendre la fuite. Cette nuit-là, dit-il, les navires du Roi se déplacèrent pour fermer le détroit, et des troupes furent débarquées sur l'îlot de Psyttalie afin de s'occuper des hommes rejetés sur le rivage. Eschyle fait lui aussi apporter à Xerxès un faux rapport par un Grec, et les équipages ramer toute la nuit, en veille.

Herodotus 8.75-76; Aeschylus, Persians

Les combats dans le détroit

Récit antique

Hérodote dit qu'il ne peut dire précisément comment chaque homme combattit, mais que dans les passes étroites les navires du Roi perdirent leur ordre, et que beaucoup furent brisés quand les navires de tête firent demi-tour contre ceux qui les pressaient par derrière. Ariabignès, fils de Darius et amiral des navires ioniens et cariens, fut tué. De nombreux Grecs dont les navires avaient coulé gagnèrent Salamine à la nage, tandis que la plupart des hommes du Roi, ne sachant pas nager, se noyèrent. Aristide fit alors débarquer des hoplites sur Psyttalie et massacra les Perses qui s'y trouvaient.

Herodotus 7.97, 8.86-89, 8.95

Xerxès observant depuis l'Égaléos

Récit antique

Hérodote dit que Xerxès s'assit au pied du mont Égaléos avec des scribes qui notaient les noms des capitaines qui s'étaient bien battus. Il raconte comment Artémise d'Halicarnasse, poursuivie par un navire athénien, éperonna un navire de son propre camp, et comment Xerxès, croyant qu'elle avait coulé un ennemi, remarqua que ses hommes étaient devenus des femmes et ses femmes des hommes. Quand des capitaines phéniciens accusèrent les Ioniens de leurs pertes, il les fit décapiter.

Herodotus 8.87-90

Effectifs, positions et manœuvre de nuit

Contesté

Aucun document perse ne mentionne Salamine. Hérodote donne aux Grecs environ 380 navires et laisse entendre que le Roi en avait encore plus de mille ; Eschyle, qui y a peut-être combattu, en donne 310 contre 1 207, et les historiens jugent les chiffres perses très exagérés. Ils débattent aussi de l'emplacement des lignes, de l'îlot qu'était Psyttalie, de la question de savoir si des navires égyptiens fermèrent réellement le chenal occidental comme le dit Diodore, et si les Perses furent bernés ou comptaient attaquer de toute façon.

Herodotus 8.48, 8.66, 8.82; Aeschylus, Persians; Diodorus 11.17; J. F. Lazenby, The Defence of Greece 490-479 BC, 1993

Récits racontés après la bataille

Légende tardive

Hérodote rapporte l'affirmation des Athéniens selon laquelle l'amiral corinthien Adimante aurait fui au début du combat et ne serait revenu que lorsqu'un bateau mystérieux lui eut annoncé que les Grecs étaient en train de vaincre ; il ajoute que les Corinthiens et le reste de la Grèce le niaient. Il consigne aussi un récit selon lequel une femme fantôme serait apparue et aurait interpellé la flotte grecque, lui demandant jusqu'à quand elle continuerait à ramer à rebours. De telles histoires reflètent les rivalités entre les cités grecques après la guerre.

Herodotus 8.84, 8.94