Encyclopédie › Batailles et événements

La tempête au large de Magnésie

Tempête qui détruisit une partie de la flotte de Xerxès sur la côte de Magnésie, en Thessalie, 480 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 10 : Les Portes chaudes

Probablement à la fin de l'été 480, alors que la flotte de Xerxès descendait vers le sud en direction de l'Artémision, un vent violent d'est la surprit à l'ancre sur la côte exposée de la Magnésie et souffla pendant trois jours. Hérodote affirme qu'au moins quatre cents navires de guerre furent perdus, avec leurs équipages, des vaisseaux de ravitaillement et des trésors. La tempête affaiblit la flotte du Roi juste avant le début des combats de l'Artémision et des Thermopyles.

Dans le jeu : Le jeu présente la tempête comme un événement de 480 et reprend le chiffre d'Hérodote : au moins quatre cents navires. Ce nombre n'appartient qu'à lui ; les historiens en doutent, et aucun document perse sur les pertes n'a survécu.

Une flotte trop grande pour sa plage

Récit antique

Hérodote dit que la flotte atteignit la côte de Magnésie entre Castanée et le cap Sépias. La plage était courte, si bien que seule la première ligne de navires put être tirée à terre, et que le reste mouilla au large, sur huit rangées de profondeur selon lui. Sa description laisse entendre que la flotte ne disposait d'aucun port abrité sur ce tronçon de côte.

Herodotus 7.188

Trois jours d'Hellespontias

Récit antique

Hérodote raconte qu'à l'aube, par temps calme, la mer se mit à bouillonner et qu'un fort vent d'est, que les gens du pays appelaient l'Hellespontias, s'abattit sur les navires à l'ancre. Les équipages qui le virent venir halèrent leurs navires sur le rivage, mais beaucoup furent jetés sur les rochers nommés les Fours du Pélion et sur les plages. Un propriétaire des environs, Améinoclès, s'enrichit plus tard grâce aux coupes d'or et d'argent rejetées sur ses terres.

Herodotus 7.188, 7.190-191

Les mages et le vent

Récit antique

Hérodote rapporte que les chefs construisirent une palissade avec les débris des épaves et que les mages firent des offrandes et chantèrent des incantations au vent. Ils sacrifièrent aussi à Thétis et aux nymphes de la mer, car on disait la côte consacrée à Thétis. Le quatrième jour, la tempête cessa. Hérodote ajoute, avec quelque doute, qu'elle s'était peut-être simplement apaisée d'elle-même.

Herodotus 7.191

Borée, allié par alliance des Athéniens

Légende tardive

Les Athéniens dirent qu'un oracle leur avait ordonné d'appeler leur gendre à l'aide. Ils comprirent qu'il s'agissait de Borée, le vent du nord, qui, selon le mythe, avait épousé la princesse athénienne Orithye. Ils le prièrent, lui attribuèrent ensuite la tempête et lui bâtirent un sanctuaire au bord de l'Ilissos. Hérodote ne tranche pas sur la question de savoir si Borée en fut la cause, et le récit reflète davantage la fierté athénienne que le temps qu'il fit en 480.

Herodotus 7.189

Combien de navires furent réellement perdus

Contesté

Hérodote donne à la flotte du Roi 1 207 trières et affirme que pas moins de quatre cents furent brisées ici, deux cents autres étant perdues dans une seconde tempête au large de l'Eubée. De nombreux historiens pensent que le chiffre de départ est gonflé et que les pertes dues à la tempête aident Hérodote à ramener son total à une taille compatible avec les combats qui suivent. D'autres admettent de lourdes pertes, mais non ses chiffres exacts.

J. F. Lazenby, The Defence of Greece 490-479 BC, 1993