Encyclopédie › Peuples

Les Thessaliens

Peuple d'éleveurs de chevaux de la plaine du nord de la Grèce, rallié à Xerxès en 480-479 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 10 : Les Portes chaudes, Niveau 11 : Le Dénouement

Les Thessaliens occupaient la vaste plaine du nord de la Grèce, pays de grands domaines et des meilleurs chevaux du monde grec, sous la conduite de clans nobles comme les Aleuades de Larissa. En 480 av. J.-C., la Thessalie passa du côté de Xerxès. Sa soumission ouvrit la route du sud à l'armée perse, et des cavaliers thessaliens combattirent plus tard pour Mardonios à Platées.

Dans le jeu : Le jeu présente les Thessaliens comme partenaires commerciaux, ce qui est un procédé de jeu. Sa remarque selon laquelle ils rallièrent le Roi en 480 av. J.-C. est globalement juste, même si les Aleuades avaient invité Xerxès plus tôt et que la majeure partie de la Thessalie ne céda qu'après Tempé.

Le pays des chevaux et ses grandes familles

Récit antique

Hérodote appelle les Aleuades de Larissa rois de Thessalie et dit qu'ils envoyèrent des émissaires presser Xerxès d'envahir la Grèce. Dans la plaine, le pouvoir appartenait sans doute à quelques clans de grands propriétaires plus qu'à une assemblée de citoyens. Hérodote raconte aussi comment Xerxès, alors qu'il campait en Thessalie, fit courir ses propres chevaux contre les juments thessaliennes, dont on lui avait dit qu'elles étaient les meilleures de Grèce, et les chevaux grecs furent laissés loin derrière.

Herodotus 7.6; Herodotus 7.196

Alliés des tyrans d'Athènes

Récit antique

La Thessalie entretenait des liens avec les Pisistratides, tyrans d'Athènes. Selon Hérodote, lorsque Sparte marcha pour la première fois contre Hippias, vers 511 av. J.-C., les Thessaliens envoyèrent mille cavaliers sous les ordres de Cinéas, qui mirent en déroute le corps de débarquement spartiate près de Phalère. Une seconde armée spartiate, menée par Cléomène, repoussa ensuite les cavaliers thessaliens. Quelques années après l'expulsion d'Hippias, les Thessaliens lui offrirent Iolcos comme refuge, mais il déclina l'offre.

Herodotus 5.63-64; Herodotus 5.94

Le défilé de Tempé et le changement de camp

Récit antique

En 480 av. J.-C., les Thessaliens demandèrent aux alliés grecs de défendre la vallée de Tempé, et quelque dix mille hoplites marchèrent vers le nord sous le Spartiate Évainète et l'Athénien Thémistocle. Hérodote raconte qu'ils se retirèrent bientôt, avertis par Alexandre de Macédoine de l'importance de l'armée perse et ayant appris l'existence d'une autre route vers la Thessalie. Laissés seuls, les Thessaliens se soumirent et servirent le Roi avec ardeur.

Herodotus 7.172-174

Le choix d'une faction ou celui d'un peuple

Contesté

Hérodote affirme que les Aleuades agirent de leur propre chef et que la plupart des Thessaliens ne rallièrent la Perse que lorsque les Grecs les eurent abandonnés. Les historiens se demandent si cela reflète de réelles divisions ou une excuse thessalienne forgée après coup. La longue querelle entre Thessaliens et Phocidiens pesa aussi sur les événements : selon Hérodote, les Thessaliens guidèrent les Perses en Phocide après avoir d'abord exigé cinquante talents pour l'épargner.

Herodotus 7.172; Herodotus 8.27-31; J. F. Lazenby, The Defence of Greece 490-479 BC, 1993

Des cavaliers pour Mardonios

Récit antique

Hérodote rapporte que les Aleuades continuèrent de presser Mardonios en 479 av. J.-C., et il cite Thorax de Larissa et ses frères parmi les compagnons de Mardonios à Platées. Des Thessaliens figurent dans sa liste des Grecs rangés du côté perse. Par la suite, le roi spartiate Léotychidas mena une expédition en Thessalie, qui échoua, dit Hérodote, lorsqu'il fut surpris à accepter un pot-de-vin.

Herodotus 9.1; Herodotus 9.31; Herodotus 9.58; Herodotus 6.72

L'emblème à côté de son nom

Dans les sources

L'emblème de la Thessalie dans le jeu est un cheval, d'après les monnaies thessaliennes d'environ 480-460 av. J.-C. La plaine était célèbre pour ses chevaux : Hérodote dit que Xerxès, ayant entendu que les chevaux thessaliens étaient les meilleurs de Grèce, fit courir les siens contre eux sur place, et les chevaux thessaliens furent laissés loin derrière.

Head, Historia Numorum, Thessaly; Herodotus 7.196