Encyclopédie › Bâtiments

Demeure des mages

Maison des gardiens près du Tombeau de Cyrus, Pasargades, à partir d'environ 530 av. J.-C.

Dans le jeu : Niveau 1 : Le Tombeau du fondateur

Dans l'enceinte du tombeau de Cyrus à Pasargades se dressait une petite maison pour les mages qui le gardaient. Arrien, s'appuyant sur Aristobule, officier d'Alexandre, rapporte que ces hommes se transmettaient la charge de père en fils depuis le règne de Cambyse, nourris par le Roi de rations et d'animaux à sacrifier au fondateur défunt. Cette demeure montre comment la cour perse entretenait le culte de ses morts royaux.

Dans le jeu : Le jeu suit Arrien : un mouton, de la farine et du vin chaque jour, un cheval chaque mois, bien qu'en 530 av. J.-C. la disposition prise par Cambyse ait été toute récente et qu'aucun fils n'en ait encore hérité. La bénédiction des maisons voisines par le mage est une invention du jeu, non une fonction attestée.

Ce que vit Aristobule

Récit antique

Arrien, d'après Aristobule, qui servit Alexandre, décrit le tombeau dressé dans un parc royal planté d'arbres, arrosé d'eau et couvert d'une herbe épaisse. Dans l'enceinte se trouvait une petite maison bâtie pour les mages qui gardaient le tombeau. Il précise que cette charge se transmettait de père en fils depuis le temps de Cambyse. Strabon donne une description semblable du tombeau, en citant lui aussi Aristobule.

Arrian, Anabasis 6.29; Strabo, Geography 15.3.7

Les provisions du Roi

Récit antique

Selon Arrien, le Roi donnait chaque jour aux gardiens un mouton, une quantité fixe de farine de froment et de vin, et chaque mois un cheval à sacrifier à Cyrus. Aucun texte perse ne mentionne ces quantités. Hérodote rapporte par ailleurs que des Mages sacrifièrent des chevaux blancs au Strymon en 480 av. J.-C. : des offrandes de chevaux conduites par des Mages apparaissent donc dans plus d'une source grecque.

Arrian, Anabasis 6.29; Herodotus 7.113

Offrandes aux morts royaux dans les tablettes

Dans les sources

Les tablettes des Fortifications de Persépolis, de 509 av. J.-C. à 493 av. J.-C. environ, enregistrent du grain, du vin et des animaux attribués pour des offrandes sur les tombeaux (šumar en élamite) de figures royales comme Cambyse et Hystaspe. Elles nomment aussi des mages, makuš, recevant des provisions pour des sacrifices. Elles ne mentionnent pas les gardiens du tombeau de Cyrus, et les fouilles de Pasargades n'ont identifié aucun bâtiment comme étant la demeure des mages.

W. Henkelman, The Other Gods Who Are, 2008; Persepolis Fortification tablets; D. Stronach, Pasargadae, 1978

Qui étaient les mages

Contesté

Hérodote fait des mages une tribu des Mèdes, et l'inscription de Darius à Behistun qualifie l'usurpateur Gaumata de mage. Les tablettes montrent en Perside des mages qui étaient des spécialistes du rituel rétribués, et qui faisaient aussi des offrandes à des dieux étrangers à tout schéma strictement zoroastrien. Les historiens débattent encore de la part zoroastrienne de la religion achéménide, si bien que les croyances des gardiens du tombeau restent incertaines.

Herodotus 1.101; DB §11; W. Henkelman, The Other Gods Who Are, 2008; P. Briant, From Cyrus to Alexander, 2002

Alexandre et les gardiens

Récit antique

Selon Arrien, Alexandre trouva le tombeau pillé à son retour d'Inde en 324. Il fit arrêter et torturer les mages pour leur faire nommer les voleurs, mais ils ne révélèrent rien et il les relâcha. Il ordonna alors à Aristobule de restaurer la sépulture.

Arrian, Anabasis 6.29