Encyclopédie › Bâtiments

Autel du feu

Support de pierre à degrés pour un feu en plein air dans le culte royal perse, Perside, vers 530-479 av. J.-C.

Un autel du feu était un support de pierre, à degrés au sommet et à la base, sur lequel un feu brûlait en plein air. Le meilleur témoignage en est le relief sculpté sur le tombeau de Darius à Naqsh-e Rostam, où le Roi lève la main devant un tel autel. Ce relief, avec les tablettes de Persépolis, montre que le feu tenait une place importante dans le culte perse, même si les auteurs grecs ont décrit ce culte de manière très différente.

Dans le jeu : Le jeu montre un autel de pierre à degrés dont le feu brûle à ciel ouvert, sur le modèle du relief de Naqsh-e Rostam. Le placer dans l'enceinte sacrée de Pasargades simplifie les choses : les blocs de pierre qu'on y a trouvés ne sont peut-être pas du tout des autels.

L'autel des tombeaux royaux

Dans les sources

Dans le registre supérieur du tombeau rupestre de Darius, à côté de l'inscription DNa, le Roi se tient sur une estrade à trois degrés, un arc à la main, et lève la main droite vers un autel à degrés surmonté de flammes. Une figure ailée, généralement identifiée à Ahuramazda, plane au-dessus. L'estrade du trône repose sur les bras levés de figures représentant les peuples sujets. La même scène se retrouve sur les tombeaux royaux postérieurs de Naqsh-e Rostam et de Persépolis.

DNa tomb relief; E. F. Schmidt, Persepolis III, 1970

Les socles de pierre de Pasargades

Contesté

Au nord-ouest des palais de Pasargades s'étend un espace ouvert portant deux socles de calcaire, dont l'un est accessible par une volée de marches. David Stronach a suggéré que le Roi se tenait sur le socle à degrés tandis qu'un feu brûlait sur l'autre, ce qui correspondrait aux reliefs des tombeaux. Les socles eux-mêmes n'apportent aucune preuve directe d'un feu, et d'autres savants sont moins sûrs de leur fonction. La date des terrasses voisines est elle aussi discutée.

D. Stronach, Pasargadae, 1978

Le feu dans les tablettes de Persépolis

Dans les sources

Les tablettes des Fortifications de Persépolis, de 509 av. J.-C. à 493 av. J.-C. environ, enregistrent du grain, du vin et des animaux prélevés sur les réserves royales pour des offrandes aux dieux iraniens comme élamites. Certains bénéficiaires portent le titre de haturmakša, qui désignait probablement un officiant chargé d'entretenir le feu. Les sceaux imprimés sur ces tablettes montrent aussi des personnages debout devant des autels. Les textes décrivent un culte régulier, financé par l'État, plutôt qu'une religion unique et uniforme.

W. Henkelman, The Other Gods Who Are, 2008

Hérodote et les Perses sans autels

Récit antique

Hérodote rapporte que les Perses n'élevaient ni statues, ni temples, ni autels. Il ajoute qu'ils sacrifiaient sur les plus hauts sommets au ciel, au soleil, à la lune, à la terre, au feu, à l'eau et aux vents, sans autel ni feu allumé, tandis qu'un mage psalmodiait. Les reliefs montrent clairement un autel royal portant un feu : son tableau ne peut donc être complet. Certains historiens pensent qu'il voulait dire que la victime n'était pas brûlée, puisqu'il dit ailleurs que les Perses tenaient le feu pour un dieu.

Herodotus 1.131-132; 3.16

Récits grecs postérieurs sur le culte du feu

Récit antique

Strabon, écrivant environ cinq siècles plus tard, affirme que les Perses faisaient des offrandes surtout au feu et à l'eau, et veillaient à ne pas souiller le feu. Il décrit des mages entretenant des feux qui brûlaient sans cesse dans des sanctuaires clos, comme il en vit en Cappadoce. C'était la pratique de son temps, et il faut se garder de la projeter sans précaution sur le règne de Darius.

Strabo, Geography 15.3