Encyclopédie › Lieux

Istros

Colonie grecque milésienne sur la mer Noire, près de l'embouchure de l'Istros, à partir du VIIe siècle av. J.-C.

Istros, aussi appelée Histria, était une cité grecque fondée par des colons venus de Milet sur la côte occidentale de la mer Noire, juste au sud du delta du Danube, dans l'actuelle Roumanie. Elle commerçait avec les peuples scythes et thraces de l'arrière-pays et se trouvait près de l'embouchure où la flotte grecque de Darius entra dans l'Istros lors de l'expédition scythe, vers 513 av. J.-C.

Dans le jeu : Le jeu fait d'Istros un partenaire commercial dans le niveau de l'Istros. Aucune source antique ne mentionne d'échanges entre Istros et l'armée de Darius ; ce lien est une simplification plausible, fondée sur la position de la cité près de la route de la flotte.

Une cité milésienne à l'embouchure du fleuve

Récit antique

Hérodote, décrivant le cours de l'Istros, dit que le fleuve se jette dans la mer à Istria, où vivaient des colons milésiens. Strabon, qui écrit près de cinq siècles plus tard, situe la petite ville d'Istros à quelque distance au sud de la Bouche sacrée du fleuve.

Herodotus 2.33; Strabo, Geography book 7

Quand la colonie fut fondée

Contesté

La tradition chronographique tardive d'Eusèbe place la fondation vers 657 av. J.-C. Un poème géographique attribué au Pseudo-Scymnos la rattache à l'époque où les Scythes poursuivirent les Cimmériens jusqu'en Asie. La plus ancienne céramique grecque trouvée sur le site est généralement datée d'environ 630 av. J.-C. ou un peu avant. Les historiens débattent encore pour savoir s'il faut accorder plus de poids à la date littéraire ou à la céramique.

Eusebius, Chronicle; Pseudo-Scymnus, Periodos; A. Avram, in M. H. Hansen and T. H. Nielsen, An Inventory of Archaic and Classical Poleis, 2004

Ce qu'ont mis au jour les fouilles

Dans les sources

Les archéologues roumains fouillent Histria depuis 1914, à commencer par Vasile Pârvan. La cité se dressait sur un promontoire bas, au bord d'une baie qui s'est depuis envasée pour devenir une lagune, si bien que les ruines se trouvent aujourd'hui loin de la pleine mer. Les fouilleurs ont mis au jour une aire sacrée avec des temples de Zeus Polieus et d'Aphrodite, des maisons et des murailles maintes fois reconstruites. La céramique grecque retrouvée sur des sites indigènes de l'intérieur atteste des échanges avec les voisins gètes et scythes.

A. Avram, in M. H. Hansen and T. H. Nielsen, An Inventory of Archaic and Classical Poleis, 2004; G. Tsetskhladze (ed.), The Greek Colonisation of the Black Sea Area, 1998

L'Istros et l'expédition scythe

Contesté

Hérodote rapporte que les contingents ioniens et les autres Grecs remontèrent l'Istros pour y jeter un pont à l'intention de Darius, mais il ne nomme jamais la cité d'Istros dans son récit de la campagne. Les fouilles ont mis au jour une couche de destruction dans l'établissement, datée des environs de la fin du VIe siècle av. J.-C. Certains savants la rattachent à l'expédition de Darius ou à des raids scythes ultérieurs ; d'autres n'y voient aucun lien. On ignore si Istros passa jamais sous domination perse.

Herodotus 4.89; A. Avram, in M. H. Hansen and T. H. Nielsen, An Inventory of Archaic and Classical Poleis, 2004

La mère istrienne d'un roi scythe

Récit antique

Hérodote rapporte l'histoire du roi scythe Scylès, dont la mère, originaire d'Istria, lui enseigna la langue et l'écriture grecques. Scylès, dit-il, adopta plus tard le vêtement et les rites grecs dans la cité grecque des Borysthénites. Les Scythes se soulevèrent alors contre lui, et son frère Octamasadès le fit décapiter. Quelle que soit sa part de vérité, ce récit laisse penser que des femmes d'Istros pouvaient entrer par mariage dans les familles régnantes scythes.

Herodotus 4.78-80